Странные дни. Часть 8.

[[Redacted]]

Движение.

«Всё, что можно сделать с крысой, можно сделать и с человеком».
- Брюс Стерлинг.

Даг сидел на холодном кафельном полу, обхватив голову руками. Но ни холод, ни громкий плеск воды, лившейся прямо на него откуда-то сверху, не могли заглушить бушевавшие в душе ученого эмоции.

Он пытался побороть себя. Справиться с отчаяньем, подняться, двигаться дальше. Он пытался не сдаться, но не находил в себе сил; произошедшее надолго вынесло ученого из призрачной зоны нормальности. Но он не был во власти безумия. Он размышлял.

Мысли были сбивчивыми, они путались, и ученый судорожно пытался ухватиться хоть за одну из них. Он запустил пальцы в мокрые волосы и сжал кулаки. Сосредоточившись, понял. Он думал о Челл.

Угрызения совести, страх, жалость... Но не только. Даг думал и о совершенно неподходящих вещах. Сознание было заполнено пронзительно-яркими воспоминаниями: прикосновение рук, объятья. Взгляд, улыбка, дыхание, запах девушки. Образы приносили тепло. И боль.

Даг согнулся сильнее, почти касаясь лбом белых плиток пола. Эти воспоминания были дороги ему, он всем сердцем надеялся – это все не случайность, мгновенный порыв что-то значил для Челл; но истерзанным разумом понимал: это не так.

Все эти случайные прикосновения, лёгкие объятья в момент спасения, - все они ничего не означали для девушки. Она ничего не знала о нем, а когда узнала... Она возненавидела его.

Она никогда его не простит. Теперь, что бы он ни делал, он не сможет искупить вину перед девушкой. Слишком многое пошло не так. Он совершил слишком много ошибок, которые уже не сможет исправить.

Дуглас мелко задрожал, ощутив, наконец, холод. Неужели он...

Ученый поднялся на ноги, подставляя лицо струям воды. Ударяясь о его кожу, они разбивались и разлетались каплями, летели вниз и исчезали, скрываясь в решётке слива в углу тесной комнаты. Если бы вода могла увлечь за собой его мысли или хотя бы его боль...

Но этого не произойдет. «Сдавайся или иди дальше». Даг сжал ладонь, наблюдая, как вода утекает сквозь пальцы. Совсем как их время.

Нужно идти.

***

Когда он вышел из душа, Челл сидела в углу пустого жилого блока, отрешенно изучая устройство гравипушки.

Даг невольно засмотрелся на увлеченную необычным устройством девушку: темные волосы, ещё влажные, распущены и лежат на плечах, длинные тонкие пальцы уверенно держат манипулятор и словно порхают по выступам и рычажкам; в усталых голубых глазах – тень интереса.

Ученый закашлялся и отвернулся, хотя в белой коробке жилого блока не на что было больше смотреть. Челл подняла взгляд.

- Интересная штука. Совсем не похожа на портальную пушку... - Девушка помедлила. – Я ведь училась в MIT... И один аспирант, с которым мне довелось там общаться, работал над чем-то похожим. Потом он уехал в Европу.

- В MIT? – Дуглас был удивлен. Обычно люди, прошедшие через этот университет, работали в передовых научно-исследовательских компаниях, а не проходили в них смертоносные испытания за шестьдесят долларов.

Челл сдержанно кивнула.

- Да. Два года. Потом мой отец попал под сокращение, и мне пришлось вернуться сюда.

Даг отлично помнил эти сокращения.

Все первое поколение инженеров, технический персонал, лаборанты, - были уволены все, кроме самой верхушки и тех, кто обладал действительно незаменимыми знаниями и уникальными способностями. Весь ранний состав компании был вышвырнут на улицу.

И только теперь Дуглас понял, почему.

Тем временем Челл встала и подошла к ученому, чтобы отдать тому гравипушку. Даг протянул руку, подхватывая устройство, и вздрогнул, когда девушка невзначай коснулась его руки. Сердце ученого предательски сжалось.

- Челл, я...

Даг запнулся.

Слова, заполнявшие черепную коробку, были роем африканских пчел-убийц. И они искали выход, желая вырваться, не особо заботясь о разрушениях. Голова ученого гудела, как обезумевший улей.

- Прости меня!.. Я так виноват перед тобой, и не знаю, как искупить свою вину... Я прошу тебя... Пожалуйста... Я лишь пытался помочь. Тебе... Другим испытуемым... Я думал, что её нужно остановить. Я так долго к этому шел. Я обещал тебе. Умирая на дне комплекса, я обещал...

Неожиданно для самого себя, Даг подался вперед. Он резко приложил сжатые в кулаки ладони к панели позади Челл, тем самым прижав девушку к стене.

- Прошу тебя, прости... Я обещал тебе. А теперь не могу сдержать обещание. Я не могу остановить её... теперь.

Договорив, ученый бессильно опустил голову, пряча лицо. Он понимал, что не может продолжать. Челл ошарашенно глядела на него.

Затем, все ещё пребывая в легком шоке, девушка осторожно положила ладони на виски Дага и мягко подняла его голову. Ученый удивленно взглянул на неё. Их глаза встретились.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга, и Дагу казалось, что он начинает проваливаться в эти глубокие глаза. Они были цвета штормящего моря, цвета стального неба, они были...

Девушка заговорила. В её взгляде горел холодный, темный огонь.

- Я не держу на тебя зла. Ты сделал то, что должен был. Ты спас меня. От неё. От смерти. От вечного сна.

Её голос звучал спокойно, но Даг чувствовал легкую дрожь. Челл прикрыла глаза. Ученый заметил блестящую на щеке девушки слезу.

– Ты не можешь остановить её... один. Мы сделаем это вместе. Чтобы выбраться отсюда живыми.

Дуглас ощутил слезы теперь и на собственной коже. Он был потрясен.

И как никогда счастлив.

***

- Было очень мило с вашей стороны обозначить себя, включив все коммуникации жилой зоны. Возможно, я даже решу, что это была явка с повинной... Ну, знаете: чистосердечное признание облегчает вину.

Предугадав включение камер, ученый и девушка уже бежали к стремительно закрывающейся шлюзовой двери.

Жилые отсеки позади них рушились, сминаемые бесконтрольным напором обваливающихся перекрытий, панелей и огромных прессов. Воздух был полон звоном стекла, треском горящего дерева и скрежетом гнущегося металла.

И, словно возвышаясь над всей этой безумной какофонией, по Лаборатории разливался её голос.

- В любом случае, умрете вы быстро.

Просвет сокращался, и им удалось проскочить в последнюю секунду. Дверь с грохотом захлопнулась за их спинами, а они замерли на узком бортике, не зная, куда двигаться дальше.

Перед ними раскинулся Центр развития. Тысячи автономных блоков сновали по рельсам, перестраиваясь, создавая сложнейшие структуры, и тут же вновь разбиваясь на простые фрагменты.

Система перестраивалась, используя в качестве материала себя саму, на ходу меняя планы и повинуясь только общему замыслу, известному лишь Хозяйке лаборатории.

И из этого месива камер прямо на беззащитных людей с невероятной скоростью несся огромный тестовый блок. Бежать было некуда. Но их было непросто заставить сдаться.

Даг посмотрел вниз и увидел маленький блок, ползущий в метре под ними параллельно стене. Челл, проследив его взгляд, решительно кивнула, и они вместе прыгнули в пустоту. Это был опасный прыжок, но, так или иначе, таковыми были все прыжки в Aperture.

Упав на крышу нижнего блока, ученый мельком взглянул наверх. В место, где они стояли секунду назад, врезался огромный шипастый пресс.

Внезапно маленький блок начал наращивать скорость. Вскоре впереди показалась узкая шахта. Сам блок, идеально подходящий по форме, вошел бы туда без проблем. Но люди на крыше явно не входили в замысел архитектора. На такой скорости они просто превратятся в фарш.

- Нужно забраться внутрь!

Перехватив гравипушку, Даг зажал рычаг притяжения и потянул прибор на себя, пытаясь вырвать одну из верхних панелей блока. Та не поддавалась, а блок продолжал ускоряться. Столкновение со стеной приближалось.

Челл резко ударила заклинившую панель ногой, и это на удивление помогло. Даг отбросил ставшую ненужной деталь, и они с Челл спрыгнули внутрь маленького блока. Тут же десятки камер наблюдения обратили свой взгляд на самозванцев. Из динамиков зазвучал холодный, как металл, голос.

- Жаль, что ты связалась с этой крысой, Челл. Неужели ты не задумывалась, почему из всех ученых выжил только он?..

Словно не слыша ГЛэДОС, Челл начала сбивать камеры, переставляя порталы. Одна за другой они падали на пол, и их красные глаза гасли и разбивались. Спустя десяток порталов хозяйка лаборатории потеряла возможность видеть своих пленников. Но её голос никуда не исчез. Сменились только интонации.

- Видимо, твой мозг поврежден достаточно сильно для того, чтобы довериться буйному шизофренику казалось хорошей идеей. Но знаешь... ты все ещё можешь передумать!

Даг вздрогнул. Он доверял Челл, но единожды появившись, навязчивая мысль не покидала его: что, если девушка послушается ГЛэДОС?.. Сейчас он сам не был уверен, врет ли компьютер, чтобы заманить Челл в ловушку, или говорит правду.

Возвращайся, и я не причиню тебе вреда. Просто... избавлюсь от паразитов.

Челл сжала кулаки. Решительно опустив порталган и выхватив из рук ученого гравипушку, она бросилась к динамику и ударила по нему мощным разрядом из устройства. Не выдержав такого потрясения, динамик замолк и даже задымился. Челл бросила пушку Дагу.

Тот поймал.

- Не слушай ложь ГЛэДОС, - проговорила девушка нараспев. Ученый с удивлением осознал, что она цитирует надписи, оставленные им на стенах.

В этот момент блок резко остановился, и его панели раскрылись, подобно цветку. За ними людей поджидал десяток турелей.

Не задумываясь о том, что делает, Даг выстрелил разрядом из гравипушки прямо в крепление блока к рельсу. Блок покачнулся и, потеряв контроль извне, снова с бешеной скоростью рванул вперед. Дуглас и Челл рухнули на пол. В эту же секунду турели открыли огонь, но было поздно.

А блок продолжал набирать скорость.

- Куда он направляется? – Челл медленно поднялась на ноги, держась за ближайшую панель.

Даг осторожно выглянул наружу через не успевшую полностью сложиться часть стены. Очертания шахт вокруг были смутно знакомы. Это...

- Доменная печь! Она везёт нас прямиком на утилизацию.

Челл пожала плечами, демонстрируя, что совершенно не удивлена.

- Надо бы сменить поезд...

Разрядами из гравипушки и притяжением порталгана им удалось расширить проем в стене. Теперь оставалось придумать, куда можно выбраться из тестового блока, несущегося на полной скорости на встречу с огнём.

Очевидный ответ пришел почти сразу. В другой тестовый блок. Подходящий как раз проезжал мимо. Если им повезёт, они допрыгнут, а не свалятся в чернеющую внизу бездну. Даг начал отсчет.

- Один... Два... Три!

На счет «три» послышался взрыв и грохот, но Челл и Дуглас уже были в безопасности. Они лежали на крыше очередной тестовой камеры и пытались отдышаться. Даг поднялся на ноги первым и подал девушке руку, помогая ей встать.

Камера медленно проходила мимо узкой шахты, уходящей вглубь монолитной скалы. Похоже, на этот раз ГЛэДОС не удалось отследить их перемещение. Осторожно перебравшись с крыши тестового блока в шахту, они могли, наконец, перевести дух.

Отойдя подальше от входа, Челл опустилась на пол, прислонившись к стене. Сняв сапоги, она высыпала из них пыль и мелкую грязь, а потом положила их неподалёку и подтянула колени к подбородку. Даг сел рядом.

Они оказались довольно близко к поверхности. Девушку освещал зыбкий луч света, прошедший через полуразвалившийся потолок. В дыру проглядывали растения, отбрасывающие странные тени на стены шахты.

Похоже, у ГЛэДОС не было доступа к этой зоне, или она просто не нашла времени разобраться с ней. Как бы то ни было, здесь влияние королевы Центра развития ощущалось не так сильно.

Челл глубоко вздохнула, но это был вздох облегчения.

Чуть развернувшись, она оперлась на ученого. Даг хотел подвинуться, чтобы девушке было удобней, но, повинуясь внезапному порыву, приобнял её. Челл улыбнулась, и опустила голову Дагу на плечо.

Так они сидели несколько минут, наслаждаясь светом и тишиной, пока Челл не нарушила молчание.

- Кажется, нам опять удалось спастись. Но что мы будем делать теперь?

Ученый осторожно пожал плечами.

- Не знаю. Просто идти вперёд.

@темы: Графоманство, Aperture Science