Призраки прошлого
читать дальше..- Проснись, Дуглас… Проснись, пожалуйста.
***
Он открыл глаза. Мерцающий свет ламп дневного освещения был слишком ярок, и ему пришлось прикрыть лицо ладонью.
- Где мы?
Собеседник медлил с ответом, ожидая, пока Даг выберется из открывшейся криокапсулы. Ученый перегнулся через борт её и оперся на собеседника. Тот помог Дугласу подняться на ноги.
- Там же, где и в прошлый раз. В Центре развития.
Даг потер виски руками.
- Ты здесь? Ты вернулся?
- Здесь? – в голосе собеседника звучало недоумение, - Я никуда не уходил, ты же знаешь, я не могу. Просто ждал, пока ты проснёшься…
- И долго же я спал? – обращаясь скорее к себе, чем к другу, пробормотал ученый, а затем взглянул на часы. Их электронное табло выцвело, но они все ещё прекрасно работали.
- Прилично. Возможно, тебе стоит смотреть на календарь, а не на часы, - съязвил собеседник.
- У меня есть календарь в часах…
Но время уже не имело значения. Они с другом были заперты в Центре развития. Снова. И теперь, похоже, навсегда. Сидя спина к спине, они говорили, стараясь не думать о том, что ждет их дальше.
Дуглас рисовал угольком на белом полу круги. Некоторые он закрашивал, некоторые оставлял на половину, а иногда и на четверть, белыми. Полностью белые кружочки ученый отмечал галочкой.
- Что ты рисуешь? – поинтересовался друг.
- Фазы Луны… - Дуглас мечтательно вздохнул. - Скажи, а ты бы хотел полететь туда?
- На Луну? – собеседник буквально загорелся этой идеей. - Конечно!
- Тогда пойдем, - Даг поднялся на ноги, увлекая за собой друга, - нам нужна портальная пушка.
***
Серебристый диск полной луны поблескивал высоко в небе над Лабораторией. Из полуразрушенной камеры было отлично видно, как светятся изнутри облака, обступившие луну со всех сторон, и как мерцает едва заметная дымка. Через большие просветы в тучах лился холодный и необычно яркий звездный свет.
Дуглас неуверенно смотрел наверх.
- Как ты думаешь, капли воды не помешают лучу?..
- Нет. А если не получится – выстрелим ещё раз.
- Хорошо, - Даг улыбнулся и поудобнее перехватил портальную пушку. - Я взял дыхательную маску… И утеплённую униформу. И…
- Нет, - перебил его собеседник, - я не хочу, чтобы ты делал это.
- Но… Но… Мы же так хотели попасть на Луну! Столько расчетов, столько усилий. Мы столько ждали подходящей ночи, а здесь все рушиться, и главный реактор нестабилен, мы не можем больше так просто…
- Правильно, - голос друга звучал успокаивающе, и Дуглас взял себя в руки. - Но ты не сможешь выжить там… а я хочу, чтобы ты жил. И эта девушка… Ты должен помочь ей.
- Но зачем было тогда... - болезненная догадка поразила сознание ученого. - Ты хочешь оставить меня?..
- Я всегда буду с тобой…
***
Искорка света понеслась к лунному диску, загорелась ярко-синим огнём, а спустя мгновенье исчезла.
Он остался один.
***
- Ратман!
Он снова бежал, изо всех сил стараясь не запутаться в полах лабораторного халата. Это было уже третье опоздание за неделю, так что выбор был невелик. Или беги, или распрощайся с работой. И тогда снова бесконечные походы по врачам, попытки доказать свою работоспособность, бесконечная череда отказов… От воспоминаний о событиях полугодичной давности у Дугласа задёргался глаз.
Никто не желал брать на работу в передовые исследовательские институты шизофреника. Даже с докторской степенью. Разве что Черная Меза…
На этом рассуждения о собственной нелёгкой судьбе пришлось прекратить: дверь кабинета начальника вступила в непосредственное взаимодействие со лбом Дугласа.
- Ратман, я жду Вас уже…
Потирая ушибленный лоб, Даг уставился на часы за спиной руководителя проекта. 8:42. Не так уж он и опоздал. По крайней мере, на этот раз двенадцать минут промедления можно списать на неполадки одного из лифтов.
- Мистер Томпсон, лифт в зоне девять… Я бежал, как мог, но там был просто кошмар.
Однако начальник предпочел просто отмахнуться от оправданий Дага. Буквально махнув рукой, он произнёс:
- Эти часы отстают, Дуглас. Пойдемте лучше…
Послушно зайдя сквозь злополучную дверь в кабинет, ученый остановился напротив стола начальника. Мистер Томпсон уселся в кресло, жестом приглашая присесть и Ратмана. Дугласу оставалось только повиноваться.
- Итак, Дуглас. Мы уже провели летучку, но, к сожалению, лифт в зоне девять лишил нас возможности лицезреть на ней Вас. Поэтому мне, видимо, придётся пересказать Вам самую суть прежде, чем Вы сможете вернуться к работе.
Даг задумчиво изучал носки своих лакированных ботинок, очень надеясь на то, что мистер Томсон не заметит, как покраснел молодой ученый.
- Если уж совсем вкратце, Совет директоров принял решение отказаться от системы прямого внешнего оповещения в случае ЧП. То есть, что бы ни произошло, об этом сначала узнает служба безопасности, и уже она будет выяснять, достойна ли кхм… новость покинуть территорию комплекса.
У Ратмана отвисла челюсть.
- Но мистер Томпсон!.. То, с чем мы здесь работаем, не позволяет нам вот так просто удерживать происшествия в секрете. Могут пострадать люди! За пределами Лаборатории, по всему штату!
Руководитель тяжело вздохнул.
- Именно так, Дуглас, именно так… Но их всегда больше волновали рейтинги и прибыли, чем жизнь людей. И в данном случае они хотят как можно дольше сохранить в тайне наш проект. И, возможно, они правы. Если мы хотим обойти Черную Мезу, военным и тем более общественности незачем знать о ГЛэДОС. Да и обо всем остальном тоже…
- Но почему? Мы не делаем ничего незаконного, - Даг был совсем не уверен в своих словах. Но иногда лучше верить в то, о чем говорят на собраниях. Если хочешь сохранить работу.
- На бумаге конечно нет, - Томпсон невесело улыбнулся, - но мне бы совсем не хотелось, что бы люди узнали, что мы делаем здесь, внизу. В лучшем случае, наша продукция становится орудием убийства. Господи, да они даже рессоры испытуемых превратили в часть униформы солдат-убийц!
Дуглас, явно не ожидавший от начальника такой откровенности, был ошеломлён. Ученый и раньше догадывался, что компания, на которую он работает, не тянет на звание корпорации Добра, но и предположить не мог, что все настолько плохо.
Томпсон, тем временем, выдал Дагу папку с указаниями на сегодня.
- Возвращайтесь к работе, Дуглас. Я просто хотел, чтобы Вы были в курсе. Спасибо что выслушали.
Дверь кабинета захлопнулась за спиной Ратмана.
С потолка осыпалась полоса штукатурки.
***
Что-то вывело его из беспамятства.
- Проснись, Дуглас…
Он был готов поклясться, что это голос девушки. Той самой… Которая умерла по его вине. Потрясённый, он очнулся окончательно.
Нечто, подозрительно похожее на штукатурку, сыпалось откуда-то сверху на его волосы. Попытавшись прекратить душ из пыли, он понял, что полностью завален обломками лифта.