Театр теней

..или абсурда.


Shadowgraph by ~QuantumField on deviantART

Фанфик? Какой фанфик?.. Нет, я пишу, пишу. Уже 1/6 от новой части.

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Что дальше?..

What's next? by ~QuantumField on deviantART

Сама не знаю. Похоже, что ничего...

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 8.

Движение.

«Всё, что можно сделать с крысой, можно сделать и с человеком».
- Брюс Стерлинг.

Даг сидел на холодном кафельном полу, обхватив голову руками. Но ни холод, ни громкий плеск воды, лившейся прямо на него откуда-то сверху, не могли заглушить бушевавшие в душе ученого эмоции.

Он пытался побороть себя. Справиться с отчаяньем, подняться, двигаться дальше. Он пытался не сдаться, но не находил в себе сил; произошедшее надолго вынесло ученого из призрачной зоны нормальности. Но он не был во власти безумия. Он размышлял.

Мысли были сбивчивыми, они путались, и ученый судорожно пытался ухватиться хоть за одну из них. Он запустил пальцы в мокрые волосы и сжал кулаки. Сосредоточившись, понял. Он думал о Челл.

Угрызения совести, страх, жалость... Но не только. Даг думал и о совершенно неподходящих вещах. Сознание было заполнено пронзительно-яркими воспоминаниями: прикосновение рук, объятья. Взгляд, улыбка, дыхание, запах девушки. Образы приносили тепло. И боль.

Даг согнулся сильнее, почти касаясь лбом белых плиток пола. Эти воспоминания были дороги ему, он всем сердцем надеялся – это все не случайность, мгновенный порыв что-то значил для Челл; но истерзанным разумом понимал: это не так.

Все эти случайные прикосновения, лёгкие объятья в момент спасения, - все они ничего не означали для девушки. Она ничего не знала о нем, а когда узнала... Она возненавидела его.

Она никогда его не простит. Теперь, что бы он ни делал, он не сможет искупить вину перед девушкой. Слишком многое пошло не так. Он совершил слишком много ошибок, которые уже не сможет исправить.

Дуглас мелко задрожал, ощутив, наконец, холод. Неужели он...

Ученый поднялся на ноги, подставляя лицо струям воды. Ударяясь о его кожу, они разбивались и разлетались каплями, летели вниз и исчезали, скрываясь в решётке слива в углу тесной комнаты. Если бы вода могла увлечь за собой его мысли или хотя бы его боль...

Но этого не произойдет. «Сдавайся или иди дальше». Даг сжал ладонь, наблюдая, как вода утекает сквозь пальцы. Совсем как их время.

Нужно идти.

***

Когда он вышел из душа, Челл сидела в углу пустого жилого блока, отрешенно изучая устройство гравипушки.

Даг невольно засмотрелся на увлеченную необычным устройством девушку: темные волосы, ещё влажные, распущены и лежат на плечах, длинные тонкие пальцы уверенно держат манипулятор и словно порхают по выступам и рычажкам; в усталых голубых глазах – тень интереса.

Ученый закашлялся и отвернулся, хотя в белой коробке жилого блока не на что было больше смотреть. Челл подняла взгляд.

- Интересная штука. Совсем не похожа на портальную пушку... - Девушка помедлила. – Я ведь училась в MIT... И один аспирант, с которым мне довелось там общаться, работал над чем-то похожим. Потом он уехал в Европу.

- В MIT? – Дуглас был удивлен. Обычно люди, прошедшие через этот университет, работали в передовых научно-исследовательских компаниях, а не проходили в них смертоносные испытания за шестьдесят долларов.

Челл сдержанно кивнула.

- Да. Два года. Потом мой отец попал под сокращение, и мне пришлось вернуться сюда.

Даг отлично помнил эти сокращения.

Все первое поколение инженеров, технический персонал, лаборанты, - были уволены все, кроме самой верхушки и тех, кто обладал действительно незаменимыми знаниями и уникальными способностями. Весь ранний состав компании был вышвырнут на улицу.

И только теперь Дуглас понял, почему.

Тем временем Челл встала и подошла к ученому, чтобы отдать тому гравипушку. Даг протянул руку, подхватывая устройство, и вздрогнул, когда девушка невзначай коснулась его руки. Сердце ученого предательски сжалось.

- Челл, я...

Даг запнулся.

Слова, заполнявшие черепную коробку, были роем африканских пчел-убийц. И они искали выход, желая вырваться, не особо заботясь о разрушениях. Голова ученого гудела, как обезумевший улей.

- Прости меня!.. Я так виноват перед тобой, и не знаю, как искупить свою вину... Я прошу тебя... Пожалуйста... Я лишь пытался помочь. Тебе... Другим испытуемым... Я думал, что её нужно остановить. Я так долго к этому шел. Я обещал тебе. Умирая на дне комплекса, я обещал...

Неожиданно для самого себя, Даг подался вперед. Он резко приложил сжатые в кулаки ладони к панели позади Челл, тем самым прижав девушку к стене.

- Прошу тебя, прости... Я обещал тебе. А теперь не могу сдержать обещание. Я не могу остановить её... теперь.

Договорив, ученый бессильно опустил голову, пряча лицо. Он понимал, что не может продолжать. Челл ошарашенно глядела на него.

Затем, все ещё пребывая в легком шоке, девушка осторожно положила ладони на виски Дага и мягко подняла его голову. Ученый удивленно взглянул на неё. Их глаза встретились.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга, и Дагу казалось, что он начинает проваливаться в эти глубокие глаза. Они были цвета штормящего моря, цвета стального неба, они были...

Девушка заговорила. В её взгляде горел холодный, темный огонь.

- Я не держу на тебя зла. Ты сделал то, что должен был. Ты спас меня. От неё. От смерти. От вечного сна.

Её голос звучал спокойно, но Даг чувствовал легкую дрожь. Челл прикрыла глаза. Ученый заметил блестящую на щеке девушки слезу.

– Ты не можешь остановить её... один. Мы сделаем это вместе. Чтобы выбраться отсюда живыми.

Дуглас ощутил слезы теперь и на собственной коже. Он был потрясен.

И как никогда счастлив.

***

- Было очень мило с вашей стороны обозначить себя, включив все коммуникации жилой зоны. Возможно, я даже решу, что это была явка с повинной... Ну, знаете: чистосердечное признание облегчает вину.

Предугадав включение камер, ученый и девушка уже бежали к стремительно закрывающейся шлюзовой двери.

Жилые отсеки позади них рушились, сминаемые бесконтрольным напором обваливающихся перекрытий, панелей и огромных прессов. Воздух был полон звоном стекла, треском горящего дерева и скрежетом гнущегося металла.

И, словно возвышаясь над всей этой безумной какофонией, по Лаборатории разливался её голос.

- В любом случае, умрете вы быстро.

Просвет сокращался, и им удалось проскочить в последнюю секунду. Дверь с грохотом захлопнулась за их спинами, а они замерли на узком бортике, не зная, куда двигаться дальше.

Перед ними раскинулся Центр развития. Тысячи автономных блоков сновали по рельсам, перестраиваясь, создавая сложнейшие структуры, и тут же вновь разбиваясь на простые фрагменты.

Система перестраивалась, используя в качестве материала себя саму, на ходу меняя планы и повинуясь только общему замыслу, известному лишь Хозяйке лаборатории.

И из этого месива камер прямо на беззащитных людей с невероятной скоростью несся огромный тестовый блок. Бежать было некуда. Но их было непросто заставить сдаться.

Даг посмотрел вниз и увидел маленький блок, ползущий в метре под ними параллельно стене. Челл, проследив его взгляд, решительно кивнула, и они вместе прыгнули в пустоту. Это был опасный прыжок, но, так или иначе, таковыми были все прыжки в Aperture.

Упав на крышу нижнего блока, ученый мельком взглянул наверх. В место, где они стояли секунду назад, врезался огромный шипастый пресс.

Внезапно маленький блок начал наращивать скорость. Вскоре впереди показалась узкая шахта. Сам блок, идеально подходящий по форме, вошел бы туда без проблем. Но люди на крыше явно не входили в замысел архитектора. На такой скорости они просто превратятся в фарш.

- Нужно забраться внутрь!

Перехватив гравипушку, Даг зажал рычаг притяжения и потянул прибор на себя, пытаясь вырвать одну из верхних панелей блока. Та не поддавалась, а блок продолжал ускоряться. Столкновение со стеной приближалось.

Челл резко ударила заклинившую панель ногой, и это на удивление помогло. Даг отбросил ставшую ненужной деталь, и они с Челл спрыгнули внутрь маленького блока. Тут же десятки камер наблюдения обратили свой взгляд на самозванцев. Из динамиков зазвучал холодный, как металл, голос.

- Жаль, что ты связалась с этой крысой, Челл. Неужели ты не задумывалась, почему из всех ученых выжил только он?..

Словно не слыша ГЛэДОС, Челл начала сбивать камеры, переставляя порталы. Одна за другой они падали на пол, и их красные глаза гасли и разбивались. Спустя десяток порталов хозяйка лаборатории потеряла возможность видеть своих пленников. Но её голос никуда не исчез. Сменились только интонации.

- Видимо, твой мозг поврежден достаточно сильно для того, чтобы довериться буйному шизофренику казалось хорошей идеей. Но знаешь... ты все ещё можешь передумать!

Даг вздрогнул. Он доверял Челл, но единожды появившись, навязчивая мысль не покидала его: что, если девушка послушается ГЛэДОС?.. Сейчас он сам не был уверен, врет ли компьютер, чтобы заманить Челл в ловушку, или говорит правду.

Возвращайся, и я не причиню тебе вреда. Просто... избавлюсь от паразитов.

Челл сжала кулаки. Решительно опустив порталган и выхватив из рук ученого гравипушку, она бросилась к динамику и ударила по нему мощным разрядом из устройства. Не выдержав такого потрясения, динамик замолк и даже задымился. Челл бросила пушку Дагу.

Тот поймал.

- Не слушай ложь ГЛэДОС, - проговорила девушка нараспев. Ученый с удивлением осознал, что она цитирует надписи, оставленные им на стенах.

В этот момент блок резко остановился, и его панели раскрылись, подобно цветку. За ними людей поджидал десяток турелей.

Не задумываясь о том, что делает, Даг выстрелил разрядом из гравипушки прямо в крепление блока к рельсу. Блок покачнулся и, потеряв контроль извне, снова с бешеной скоростью рванул вперед. Дуглас и Челл рухнули на пол. В эту же секунду турели открыли огонь, но было поздно.

А блок продолжал набирать скорость.

- Куда он направляется? – Челл медленно поднялась на ноги, держась за ближайшую панель.

Даг осторожно выглянул наружу через не успевшую полностью сложиться часть стены. Очертания шахт вокруг были смутно знакомы. Это...

- Доменная печь! Она везёт нас прямиком на утилизацию.

Челл пожала плечами, демонстрируя, что совершенно не удивлена.

- Надо бы сменить поезд...

Разрядами из гравипушки и притяжением порталгана им удалось расширить проем в стене. Теперь оставалось придумать, куда можно выбраться из тестового блока, несущегося на полной скорости на встречу с огнём.

Очевидный ответ пришел почти сразу. В другой тестовый блок. Подходящий как раз проезжал мимо. Если им повезёт, они допрыгнут, а не свалятся в чернеющую внизу бездну. Даг начал отсчет.

- Один... Два... Три!

На счет «три» послышался взрыв и грохот, но Челл и Дуглас уже были в безопасности. Они лежали на крыше очередной тестовой камеры и пытались отдышаться. Даг поднялся на ноги первым и подал девушке руку, помогая ей встать.

Камера медленно проходила мимо узкой шахты, уходящей вглубь монолитной скалы. Похоже, на этот раз ГЛэДОС не удалось отследить их перемещение. Осторожно перебравшись с крыши тестового блока в шахту, они могли, наконец, перевести дух.

Отойдя подальше от входа, Челл опустилась на пол, прислонившись к стене. Сняв сапоги, она высыпала из них пыль и мелкую грязь, а потом положила их неподалёку и подтянула колени к подбородку. Даг сел рядом.

Они оказались довольно близко к поверхности. Девушку освещал зыбкий луч света, прошедший через полуразвалившийся потолок. В дыру проглядывали растения, отбрасывающие странные тени на стены шахты.

Похоже, у ГЛэДОС не было доступа к этой зоне, или она просто не нашла времени разобраться с ней. Как бы то ни было, здесь влияние королевы Центра развития ощущалось не так сильно.

Челл глубоко вздохнула, но это был вздох облегчения.

Чуть развернувшись, она оперлась на ученого. Даг хотел подвинуться, чтобы девушке было удобней, но, повинуясь внезапному порыву, приобнял её. Челл улыбнулась, и опустила голову Дагу на плечо.

Так они сидели несколько минут, наслаждаясь светом и тишиной, пока Челл не нарушила молчание.

- Кажется, нам опять удалось спастись. Но что мы будем делать теперь?

Ученый осторожно пожал плечами.

- Не знаю. Просто идти вперёд.

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

Flowers

Глупый маленький безыдейный набросок.



I can give it all on the first date
I don't have to exist outside this place
And dear know that I can change...

@музыка: The xx – Stars

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Это весело

Спидпейнт такой спидпейнт.

Это фанарт к фанфику "Это весело" (ficbook.net/readfic/552797), такие дела.

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 7.

С небес на землю.

читать дальше...

«С небес на землю,
Одним нелепым взмахом,
Одним обычным крахом,
Одним привычным страхом…»
- Lumen

Тихо пробираясь по заброшенным коридорам, протискиваясь вслед за Челл в узкие проходы и вентиляционные отдушины, Даг размышлял. Его мысли были тягостными, и ученый очень надеялся, что ни одна из них не звучит вслух: девушке незачем было знать, о чем он думает.

Что бы ни думала о нём она, он предал её ещё до их знакомства. Он столкнул её с безумным ИИ, он обрек её на смерть, он прятался за кулисами, вместо того, чтобы помочь... Он наблюдал за ней.

Совесть грызла ученого изнутри, когда он вспоминал произошедшее в старых тестовых сферах. Совесть была чудовищем, становившимся сильнее и больше, стоило Дагу подумать о том, что это не единственное чувство, разжигаемое воспоминаниями.

Он украдкой поднял взгляд, чтобы посмотреть на шедшую впереди девушку. Молчаливая, сосредоточенная, сильная... Челл была очень красива. Дуглас понимал это как художник, рисовавший девушку множество раз. Но только ли как художник?..

Даг сглотнул, пытаясь избавиться от стоящих комом в горле слов.

Она относится к нему на удивление хорошо. Он не заслужил ни одной улыбки, ни одного слова, он не заслуживал её помощи. Но Челл не знает о том, кто он на самом деле. Как он на самом деле с ней поступил...

Но теперь он может искупить вину. Или погибнуть, попытавшись выполнить то, что пообещал себе, умирая на дне комплекса.

Впереди вентиляция разветвлялась. Увидев нужный поворот, Даг легко дотронулся до плеча Челл, привлекая её внимание. Девушка кивнула, и они сменили направление, перебравшись в шахту, круто уходящую куда-то вниз. Где-то там располагался его старый кабинет, тесный закуток при лаборатории разработки ИИ.

Попасть туда, оставшись незамеченными, будет сложно.

Снаружи шахты слышался грохот тестовых камер, плеск гелей, гул лазеров. ГЛэДОС искала их, ощущая угрозу от двух объединившихся людей. Даг надеялся, что суперкомпьютер не знает, как непрочен их союз.

Наконец, долгий спуск в зыбкой тишине завершился. Дуглас выбил ногой решетку вентиляции и, спустившись, помог выбраться из шахты Челл. Девушка с интересом огляделась вокруг. Ученый же сразу направился к столу, надеясь, что то, зачем они пришли сюда, все ещё здесь.

Ведь если они хотят выбраться из комплекса живыми, им точно нужно что-то посерьёзней портальной пушки.
Он все ещё был здесь. Там же, где Даг оставил его несколько лет назад. Оставалось надеяться, что продукция главного конкурента Лаборатории так же долговечна, как и продукция Aperture.

На столе лежал манипулятор энергетического поля нулевого уровня.

Точнее, его опытный образец, который ученый некогда исследовал, и на основе которого к Портальной пушке была добавлена возможность перемещать предметы.

Даг взял манипулятор в руки и включил его, одновременно прикидывая вес. Никогда раньше он не думал использовать экспериментальную технику в качестве оружия. Но, видимо, время пришло.

Среагировав на звук включения устройства, к столу подошла Челл. Заинтересованно оглядев манипулятор, девушка поинтересовалась:

- Что это?

Даг нажал на первую кнопку рукояти, притягивая к себе нерабочую турель, стоящую в углу.

- Это манипулятор энергетического поля нулевого уровня. Или, если короче, гравипушка. Порталов она, конечно, не делает, но...

Резко нажав на вторую кнопку, Дуглас запустил турель в бреющий полёт над столом.

- Мощность у манипулятора заметно выше, чем у Портальной пушки. Поэтому я решил, что он может нам пригодиться.

Челл кивнула и направилась к выходу из кабинета. Даг, спрятав за пазуху пару универсальных батарей, последовал за ней.

За пределами кабинета раскинулась лаборатория исследования и создания ИИ. Сотни разобранных, незаконченных модулей персональности, блоки морали турелей, опытные образцы умных панелей и блоков, все это было хаотично разбросано по огромному залу.

На белых досках темнели чертежи и расчеты. Различные версии роботов для кооперативных испытаний застыли за демонстрационными стеклами в нелепых позах. В бесконечных ответвлениях коридоров, казалось, можно блуждать вечно.

Это был один из самых крупных отделов всей Лаборатории... Ещё бы, ведь именно здесь было создано существо, эту Лабораторию и погубившее.

Оглядевшись, Даг обратился к Челл.

- Вот здесь мы и создали ГЛэДОС... Я, правда, не участвовал в разработке основного ИскИна. Только дорабатывал несколько модулей персональности... В основном я занимался системой аварийного отключения, той самой, что вынесла тебя на поверхность.

Даг мельком взглянул наверх:

- Никто из нас не знал, что она станет таким чудовищем.

Вдруг Челл развернулась и произнесла необычно сдавленным голосом:

- Чудовищем? - она всмотрелась в лицо Дага: - Она была обычным человеком, женщиной, чудовищем ее сделали ученые.

Дуглас оторопел. Первую секунду слова девушки не хотели достигать его разума, кружась и глухо отдаваясь внутри черепной коробки. Это было невероятно. Это не укладывалось в голове. Ученый был шокирован, смысл слов ускользал от него, и всем, что он смог произнести в ответ, было:

- Какой женщиной?..

Челл ответила незамедлительно, в её голосе слышались легкие нотки беспокойства. Видимо, девушка не ожидала от спутника такой реакции:

- Её звали Кэролайн. Она была ассистенткой Кейва Джонсона, создателя этой лаборатории. И когда тот умирал, он потребовал, чтобы её поместили в компьютер. Я слышала это на записях, в старых лабораториях. И ГЛэДОС узнала её. Судя по тому, как переменилось её поведение, она вспомнила, кем была раньше. Только вот, вернувшись в свое тело, она сразу удалила Кэролайн, и...

Не договорив, Челл бросилась к Дагу, внезапно осевшему на пол и растерянно глядящему в пустоту. Девушка подхватила его и помогла сесть на ближайший стул. Потом, не отпуская руки ученого, тихо произнесла:
- Прости... Я думала, ты знал об этом.

Даг трясся, постоянно повторяя одну-единственную фразу:

- Нет... Значит, я... Значит, я отправил её прямо к...

А потом ученый потерял сознание.

***

Даг не хотел идти на работу. Интуиция ли, усталость, или просто очередной приступ болезни, но ученый панически боялся появляться в лаборатории. Может быть, именно поэтому он проспал. А проснувшись, Дугласу не осталось ничего кроме как отправиться на работу и воочию увидеть последствия вчерашнего эксперимента.

Вчера ему удалось отвертеться от присутствия при первом официальном запуске проекта, над которым трудилась вся лаборатория: Генетической Формы Жизни и Дисковой Операционной Системы.

Этот запуск вызывал у ученого неконтролируемый страх, который, в свою очередь, расшатывал и без того нестабильный рассудок. Но в этот раз Дагу это было только на руку. Убедив начальство, что без визита к врачу тут не обойтись, ученый покинул здание комплекса так быстро, как только мог.

И сегодня совершенно не хотел туда возвращаться. Но выбора не было.

Бегом преодолев буферную зону, главный лифт и несколько пустынных коридоров, Дуглас ввалился в центральный зал проекта, с трудом переводя дыхание. На первый взгляд, изменений не было. Группки ученых все так же сновали вокруг огромного тела суперкомпьютера, проверяя расчеты и уточняя данные. На мониторах мелькали чертежи и случайные обрывки информации.

Все было спокойно. Но это-то и было самым странным. Суперкомпьютер не двигался, не говорил, и вообще не подавал никаких признаков того, что его включили. Что все это значит? Запуск провалился? Его перенесли?..

- Эй, Даг!

Дуглас обернулся, ища взглядом окликнувшего его коллегу. Это был Генри, один из главных программистов проекта. Поговаривали, что лучше него ГЛэДОС знает только мистер Томпсон, и то только потому, что он – единственный ученый, входивший ещё в первую команду разработчиков.

Генри стоял на лестнице, ведущей к телу ИИ, и, одной рукой почёсывая небольшие залысины, другой небрежно прикручивал что-то к открытым блокам на корпусе суперкомпьютера. Его лаборант, парень, всего на пару-тройку лет младше самого Дага, покорно подавал инструменты. Выражение лиц обоих можно было бы назвать хмурым торжеством. Даг насторожился, но все-таки тоже поднялся на лестницу и стал рядом.

- Ну что, знаешь уже, чем вчера закончилось?

Дуглас отрицательно замотал головой.

- Ну слушай тогда. Хотя рассказывать особо нечего… - Генри усмехнулся. - Стоило нам включить питание, эта махина решила нас всех уничтожить. Судя по протокольным данным – через одну шестнадцатую пикосекунды после включения, ты представляешь?

Даг представлял. Сам не зная, почему, он не ожидал от этой груды железа ничего другого.

Генри продолжал:

- В общем, в главном зале все словно взбесилось. Панели, гравитационные держатели, мониторы – всё! Кому-то, кажется, даже ногу сломало. Но мы быстро среагировали, и вырубили все вместе с ней. Теперь вот мерки снимаем: начальство дало добро на установку модулей персональности…

Дуглас замер, словно громом пораженный.

- Генри! Но мистер Томпсон никогда бы не дал добро на это! Он против модулей, и мне казалось, что все понимают, почему. Невозможно оставаться нормальным, когда постоянно слышишь чужие голоса у себя в голове! – Даг опустил взгляд, добавив про себя: «И уж я-то знаю, почему…». - И мистер Томпсон не…

Внезапно, перебив Дугласа, подал голос молчавший до этого лаборант:

- Может, сказать ему?.. Лучше он узнает это от нас, чем по громкой связи.

Даг замолчал, окончательно перестав понимать, что происходит.

- Сказать… о чем?

Генри тяжело вздохнул и, повернувшись к Дагу, положил ему руку на плечо.

- Мне тяжело об этом говорить… особенно тебе, Даг. Но мистер Томпсон… Он покончил с собой. Вчера, сразу после запуска. Вечером секретарша нашла его уже мёртвым. Кажется, он застрелился…

Мир перед глазами Дага померк. Центральный зал, ГЛэДОС, ученые, испуганно спрашивающие, все ли с ним в порядке, - все это потеряло цвет, отодвинулось на задний план, стало блеклым фоном для нахлынувшей на Дугласа пустоты.

«Это не может быть правдой…».

Словно во сне, ученый сбросил руку коллеги с плеча и побежал, натыкаясь на людей, двери и стены, все ещё не понимая, что торопиться больше некуда.

***

Во время обязательного для всех сотрудников Лаборатории прохождения испытательных камер редко кто-либо погибал. Патроны были холостыми, кислота была крашеной водой, а плазменные шары летали в недоступных для подопытных комнатах. Но из-за испытаний увольнялись, проклиная безумную корпорацию. Испытания старались пропустить, всячески уклоняясь от своей очереди.

Многие ненавидели тесты. Но не Дуглас Ратман.

После очередной тестовой полосы препятствий Даг вошел в камеру наблюдения, зубами затягивая повязку на свежей ране. Его хотели задержать в медицинском блоке, но ученый не любил врачей и покинул мед. пункт под первым пришедшим ему в голову предлогом: ему необходимо было зайти в испытательную часть и узнать результаты теста.

Вырвавшись из лап медиков, Даг понял, что и на самом деле у него нет больше никаких дел. Вздохнув, Дуглас снова направился к испытательным камерам.

Зайдя в комнату наблюдения, где работал его друг-лаборант, ученый первым делом посмотрел в окно, на тестовый блок. Туда как раз вошла испытуемая девушка в привычной оранжевой робе.

- Кто она? – спросил Даг у лаборанта после приветствия.

Девушка уверенно проходила неотлаженное ещё испытание. Прыжок за прыжком, не обращая внимания на назойливые голоса турелей, она нажимала на кнопки, активируя один за другим податчики гелей, плазменных шаров и кубов. Тестовая камера была слишком громоздкой и переполненной элементами, но девушка прекрасно справлялась. Казалось, угроза быть подстреленной при неудачном расчете времени совершенно не смущала её.

- Она? Одна из тысячи несчастных, подавших заявки на основной испытательный трек. Но я не думаю, что мы допустим её до испытаний.

Даг удивленно поднял бровь:

- Почему? Она же так хорошо справляется…

- Тут патроны холостые. А на основном тестовом треке поблажек не будет. Не похоже, что она справится и там: судя по её показателям, она скорее будет пытаться, пока не умрет, чем попросит о помощи. Посмотри на уровень упорства… Я никогда такого не видел. А нам ясно сказали не допускать до основного трека аномалии.

Дуглас с любопытством изучал показания девушки.

- Хм… А почему фамилия не указана?

Лаборант щелкнул пальцами:

- Воот! Это ещё одна причина, по которой нам сказали не допускать её до опасных испытаний. Она дочь бывшего сотрудника лаборатории… Приемная дочь! А её файл был в нашей базе данных ещё до усыновления… Знаешь, мне кажется, - лаборант понизил голос до тихого шепота, - что она… дочь Кэролайн. Но даже если я и не прав, я предпочту перестраховаться.

***

Теперь он знал все. Знал, почему покончил с собой мистер Томпсон. Знал, почему ГЛэДОС так и не смогла убить Челл, позволив той не только уйти, но и вернуться. Знал, что проступок, который он совершил, делается от этого знания в тысячу раз страшнее. Он все понял. И теперь ему хотелось лишь одного: убежать туда, где не будет этого знания.

Больной рассудок предоставил ему эту возможность.

В мягкой пустоте, там, где он оказался, мимо проплывали только образы. Они были страшными. Они пугали его. Но хотя бы не причиняли боли.

Окровавленное тело женщины перемалывает огромная машина, упиваясь кровью и болью, наслаждаясь его страхом. Он поднимает руки, чтобы закрыть глаза, – веки почему-то больше не слушаются его – и видит, что руки в крови. Что он сам – эта машина, и он убивает женщину. Женщину, которая зовет свою дочь.

Где-то совсем близко голосом младенца плачет турель. Её красный люминесцентный глаз дрожит, становится бордовым, наливается изнутри и лопается. Все заливает волна алой крови.

Ему страшно. Но больше не больно.

Океан крови волнуется, подчиняясь зову полной луны, и вот из бесформенной жидкости возникает силуэт девушки. Она держит что-то в руках. Небольшой ящик. На его гранях пылают алые, в тон отхлынувшей было крови, сердца.

Они бьются, как настоящие, и в такт им девушка произносит одними губами:

- Ты предал нас... Ты предал нас всех.

Плачущая турель стреляет, и девушка становится лишь размытой красной кляксой на двери кабинета. Где-то рядом чужая смерть, но он не оборачивается. Лишь на ощупь находит револьвер и, зная, сколько там осталось патронов, приставляет его к виску.

Желая покончить со страхом. Океан крови наступает.

Кошмар прерывается.

***

Он пришел в себя в одном из коридоров лаборатории исследования ИИ. На стене перед ним красовались блеклые отражения отхлынувшего кошмара – его рисунки. Руки все ещё были в чем-то липком, но это была не кровь, просто краска. Как и всегда, проваливаясь в галлюцинации, он пытался вернуться в реальность, рисуя их. Арт-терапия. В старшей школе, когда болезнь проявилась впервые, это всегда спасало. Но сейчас жизнь била его уж слишком сильно.

Пару минут он сидел, пытаясь опомниться. Мысли были на удивление ясными. Надо рассказать ей обо всем. Если она не ушла, если не оставила сумасшедшего на произвол судьбы, нужно ей рассказать. Если она ушла...

Он огляделся, ища девушку взглядом. Он успел испытать разочарование, грусть, тоску, и чувство потери до того момента, пока из-за ближайшего угла не показалась её оранжевая роба.

Девушка подошла к нему, бессильно лежавшему на холодном полу, и тихо спросила, протягивая ему бутылку воды:

- Значит, она моя мать?

Он испуганно отстранился и прошептал:

- Прости меня. Я предал тебя, я... Это я поставил тебя на первое место в списке испытуемых. На самом деле ты была даже не допущена к тестам... Я думал, ты отключишь её... Потому что ты никогда не сдаешься. Я не знал... Я не знал, что её сделали из Кэролайн... И Кэролайн, она...

Челл наклонилась чуть ниже.

- Тише. Я знаю. Ты уже рассказал мне. В бреду.

Девушка устало присела рядом с ученым. Ее обычно целеустремленный взгляд теперь казался Дагу померкшим.
Ученый опустил голову, не в силах смотреть в эти грустные, пронзительно голубые глаза. После того, что он сделал, - просто не мог.

Ужасно было посылать ни в чем не повинную девушку на бой с чудовищем, но еще хуже - натравить ее на собственную мать.

Ученый заплакал.

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

Моя дорогая!

Очередное художество.

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 6.

Перед бурей.

Читать дальше..

Петляя в лабиринтах коридоров – теперь не бесцельно, а приближаясь друг к другу – они, наконец, встретились.
Сейчас они сидели, прислонившись к стене заброшенной тестовой камеры, и по очереди пили из объемной бутыли, полной холодной воды.

Даг протягивал руку, брал бутылку, делал большой глоток и ставил емкость на место, чуть подталкивая её к девушке. Спустя минуту та повторяла его движения, в конце снова ставя бутылку между ними.

Они сидели совсем не близко: их разделяли почти полтора метра и небольшая трещина в белой панели пола. Но Дуглас невольно поймал себя на мысли о том, что если они вдруг потянутся за водой одновременно, их пальцы соприкоснутся.

Это внезапная мысль не только смутила ученого, заставив с интересом изучать потолок, но и обрадовала его. Даг только сейчас осознал, насколько сильно все эти годы он тосковал по обычным, казалось, тактильным ощущениям, вроде рукопожатия.

Так и не обнаружив на потолке ничего интересного, ученый снова повернулся к подопытной. И почему только он продолжает её так называть?.. Даже в робе испытуемого, запертая в огромном подземном комплексе, девушка оставалась сильной и свободной личностью. А если кто-то здесь и лабораторная крыса, то это, без сомнения, он сам… Дуглас еле слышно вздохнул.

Что же, все-таки, произошло после того, как девушка оказалась в консервации без даты пробуждения, а он провалился в беспамятство криосна? До этого момента он мог только гадать, либо, рискуя жизнью, выяснять ответ у камер наблюдения или сразу у ГЛэДОС. Но теперь… Можно спросить девушку.

Но для этого придется нарушить молчание.

Ни один из них так и не проронил ни слова с момента их встречи по разные стороны стекла. (Ведь Даг предпочитал не считать словами свои тихие вопросы о том, реальна ли девушка, или он снова бредит, которые он постоянно задавал невидимому собеседнику, ища выход из наблюдательного пункта в тестовую зону).

Девушка потянулась за очередным глотком воды и внимательно посмотрела на ученого, поймав на себе его взгляд. Если бы он только мог читать по глазам! В зрачках девушки было что-то такое, что он не брался выразить словами. То самое упорство… Уверенность.

Ученому вспомнились строчки из личного дела подопытной: «На контакт идёт неохотно. Не поддаётся на провокации. Немногословна и в целом неразговорчива».

Теперь Дугласу казалось, что он понял, почему. Выразительный взгляд девушки избавлял её от необходимости во многих лишних словах.

И девушка продолжала молчать. Молча глотнув воды, она молча поставила бутылку на пол и молча начала чистить рукавом робы портальную пушку.

Дуглас внимательно наблюдал за её движениями, думая, как можно начать разговор. Что он может ей сказать?..

«Эм, привет, я тут наблюдал за тобой последние три десятка тестов, но вместо того, чтобы помочь, просто рисовал на стенах всякую ерунду. И вообще это я поставил тебя в списке испытуемых на первое место, надеясь, что ты уничтожишь всесильный ИИ одной портальной пушкой. Кстати, я шизофреник, у которого не осталось лекарств, и, судя по всему, мы заперты с тобой один на один в этом комплексе. Не расскажешь, что тут произошло за двести лет, пока я спал?».

Дага чуть не продёрнуло. Господи, да если он расскажет девушке все, как есть, она его просто возненавидит! Даже не смотря на то, что час назад хотела, чтобы он вышел из тени. Чего только не захочешь, если ты доведён до отчаянья…

Ученый задумался. Ему не хотелось врать девушке или что-то скрывать от неё. Будучи пленниками ГЛэДОС, они уже получили достаточную дозу лжи, так зачем же обманывать ещё и друг друга?.. Но Даг не знал, что выиграет в его внутренней битве: нежелание врать или страх снова остаться в одиночестве. С другой стороны, девушка тоже вряд ли хочет остаться одна…

Ученому захотелось пить.

А девушка, тем временем, стерла с портальной пушки последнее пятно сажи и опять потянулась за водой. Дуглас, увлеченный своими мыслями, не заметил этого и взялся за горлышко бутылки одновременно с подопытной. Их пальцы все-таки соприкоснулись.

Ладонь девушки была теплой и на удивление мягкой. Дуглас смутился и машинально отдернул руку. Пластиковая бутыль зашаталась, готовая опрокинуться, но девушка остановила её. Затем подопытная улыбнулась, протягивая подхваченную бутылку ученому. Неуверенно улыбнувшись в ответ, Даг взял воду и сделал очередной глоток.

«Могло быть и хуже».

- Значит, это ты меня разбудил? – это были первые слова девушки, адресованные ученому. Решительные и краткие.

Даг кивнул.

- Да…

Вернув бутылку в руки девушки, Дуглас начал говорить, не оставляя себе времени на раздумья.

- Послушай… - отличное начало, нечего сказать. Во все смыслах, - Я… Я последний выживший из здешних ученых, и…

Он запнулся, но заставил себя продолжать.

- То есть некоторые эвакуировались, но я из тех, кто не успел… - ученый перевел дух. Ему было тяжело говорить, но катастрофа, унесшая жизни многих его друзей, живой картиной вставала перед его внутренним взором, не давая остановиться, - И я старался помочь тебе… Помочь испытуемым. И я знаю, что ты уничтожила ГЛэДОС. Но… В общем, что произошло дальше? Я не знаю этого, потому что, по всей видимости, последние двести лет провел в криокапсуле.

Последние следы улыбки исчезли с лица девушки. Долгую, мучительную минуту в заброшенной тестовой камере царила тишина, и Дуглас уже был готов повторить свой вопрос, но тут начала говорить испытуемая. Короткими, отрывистыми фразами, она описала события, произошедшие с ней.

Даг узнал об Уитли, модуле смягчения интеллекта, мельком вспомнив, что когда-то работал над ним. О пробуждении ГЛэДОС, о предательстве, о путешествии по старой части Лаборатории, о превращении злейшего врага в картошку и обратно, об остальных модулях, о Луне…

О том, что ГЛэДОС отпустила девушку на все четыре стороны. И о том, что на поверхности, на сотни миль кругом, кажется, нет жизни и точно нет людей. О том, что девушке пришлось вернуться.

Дуглас выслушал рассказ про бесконечные испытания, про клонов девушки, и про то, как подопытной пришлось открыть хозяйке комплекса доступ ко всем системам Лаборатории. Но это ученый знал и сам. С этого момента начиналась их история.

- Твои рисунки… Ты мне очень помог, - девушка снова чуть улыбнулась.

Подопытная замолчала, но в её глазах читались нескончаемые вопросы. Выждав немного, Даг начал свой рассказ, опуская, правда, некоторые детали.

Девушка слушала молча, иногда кивая, иногда удивленно вскидывая голову. Она, похоже, была поражена тем, что Дуглас пожертвовал своей свободой, чтобы её спасти. Тогда ученый невероятно смутился: он так и не смог признаться в том, что поставил подопытную на первое место в тестовом списке.

- Ну, по крайней мере, мы выбрались, - Дуглас нервно улыбнулся, - Пока нам ничего не угрожает…

Зря он это сказал. Именно такие слова всегда приводят к неприятностям. И этот раз не стал исключением.

События развивались стремительно. По погасшим интерактивным точкам на полу и стенах пробежала волна оранжевого огня. Красные глаза камер наблюдения вспыхнули, и те подняли головы, пробуждаясь и фиксируя цель. А целью были беззащитные люди, сидевшие в центре камеры.

Дуглас вскочил на ноги, и подопытная моментально последовала его примеру. В тот же момент по всей тестовой камере начали открываться панели, откуда-то сверху уже сочился ядовитый газ. Тестовый блок затрясся, трещина между ученым и испытуемой расширилась, пол начал обрушаться.
- Бежим!
Из открывшихся панелей появились турели. Точным ударом ночи Даг сбил одну из них, не успевшую ещё раскрыть своё оружие, давая возможность испытуемой добраться до выхода из камеры.

Но девушка не спешила к приветливо открытой двери. Дуглас быстро понял, почему: за ней едва заметно мерцало красное смертельное поле. «Ловушка!». Сбив ещё турель, ученый панически огляделся в поисках другого пути к спасению. Пока он искал выход, испытуемая прикрывала его, роняя турели порталами.

Вот оно! Одна из открытых вентиляционных шахт не источала нейротоксина: видимо, заклинило распылитель. Значит, через неё можно уйти. Махнув девушке рукой, Даг кинулся к шахте. Довольно высоко. Подпрыгнув, ученый зацепился за край вентиляционного тоннеля и втянул себя внутрь. Девушка уже ждала внизу.

И тут пол окончательно рухнул. Белые и черные панели устремились вниз, отрезанные от каркаса блока лазерным лучом, ворвавшимся в камеру с падением пола. Подопытная потеряла равновесие, пытаясь удержаться на уходящей из под ног опоре. Ещё немного, и девушка рухнет в пропасть.

- Че-е-елл!

Он бросился назад, перевесился через край вентиляции и протянул испытуемой руку. В одну секунду девушка подпрыгнула; затем панель, на которой она до того балансировала, полетела на дно комплекса.

Уцепившись в прыжке за руку ученого, подопытная изо всех сил старалась удержаться. Даг схватил её крепче и осторожно потянул наверх. Спустя десять долгих секунд девушка повисла на краю шахты, а потом забралась внутрь.

В порыве благодарности она обняла ученого, а отпустив его, распласталась на полу, переводя дух.
- Уф… - Ученый смахнул рукавом халата пот со лба, - Нужно идти. Она знает, что я жив и что я сделал. Теперь она точно не оставит нас в покое, пока кто-то из на с не умрёт.

Челл согласно кивнула.

Они, пригнувшись, начали продвигаться вглубь технических шахт. Челл шла впереди, освещая путь портальной пушкой. Дуглас, украдкой глядя на девушку, удивленно заметил, что теперь, после того, что они пережили вместе, он начал называть её по имени.

«Челл…»

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

За стеклом

Братишка, я тебе покушать принёс... А вообще это иллюстрация к "Странным дням", конечно.

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 5.

Через стекло

Сегодня "эксклюзив", потому что Фикбук приказал долго жить, да.

«Я бы лучше слетал на Луну,
Даже душу бы отдал, наверно,
Чтобы в космос, в его глубину,
Провалиться, как робот в Инферно…»
- Даг Ратман

«Это реальность?.. Господи… Господи, это реально!? Это… по-настоящему? У меня снова галлюцинации. Нет. Это действительно…»

Это была она.

Эмоции прожигали сознание ученого. Удивление, даже шок, неверие своей удаче, радость, облегчение… Они смешались, заставляя его сердце биться сильнее, оставляя в голове место только для одной связной мысли.

«Это она!»

В центре камеры находилась капсула глубокой консервации. В ней лениво циркулировала зеленоватая жидкость, питая, восстанавливая и удерживая в бессознательном состоянии девушку, спящую в капсуле. Он не мог её не узнать. Разрез глаз, форма губ, цвет кожи…
Он так часто рисовал их. Плавные линии молодого тела, в которые он так жадно вглядывался, кажется, вечность назад, и которые так хорошо запомнил. Это, без сомнения была она…

Или…

Он испугался, подумав вдруг: девушка в капсуле может быть клоном. Бездушной копией подопытной, воспроизведённой хозяйкой лаборатории для новых бесчеловечных испытаний. Он прижался к стеклу камеры консервации, надеясь успокоить себя, удержать ускользающие надежду и радость.

Вон оно, подтверждение! Тело молодой женщины покрывали едва заметные через толстое стекло раны и ссадины. Повреждения затягивались, рубцы разглаживались, но медицинская программа этой капсулы была рассчитана на длительный срок, и ещё не успела регенерировать девушку полностью. Травмы, полученные во время испытаний, доказывали: это действительно она.

Он вздохнул с облегчением. С его плеч словно свалилась гора. Словно вся тяжесть комплекса, до этого момента нависавшая над ним, исчезла, перестала существовать. Девушка жива. И только это было важно. Ещё не все потеряно.

Она стала для него символом надежды. Теперь снова есть, во что верить, чего ждать. Но на этот раз он не будет просто стоять в стороне. Он обещал себе. И ей.
Ученый с трудом оторвал взгляд от парящей в потоках жидкости подопытной и развернулся к панелям управления. В полумраке комнаты он едва мог различить указатели над пультами и кнопками. Он задумался. Нужно было разбудить девушку, не причинив ей вреда. И, что не менее важно, не привлечь при этом внимание ГЛэДОС.

Он не был ни биологом, ни кибернетиком. И хотя за время своей работы в Лаборатории ему приходилось принимать участия во многих межотраслевых проектах, он, инженер-физик, не был уверен, что после стольких лет сможет справиться с такой тонкой работой.

Но нужно было рискнуть. Как говорил один из его коллег: «мы подписались на пожизненный риск, только прислав сюда свои резюме».

Стараясь не думать о том, что произошло впоследствии с его другом, ученый перевел систему в аварийный режим, отключил основные каналы связи и запустил программу вывода из консервации. Если им повезёт, ГЛэДОС узнает о том, что девушка проснулась, только проверив аварийный журнал. Если не повезёт… Что ж, он что-нибудь придумает.

Система запросила подтверждения команд. Убедившись, что подобный запрос не отправился в сердце комплекса к центральному модулю, ученый нажал «ввод».

Приступить к выполнению Сценария-1?

Первый сценарий означал пробуждение испытуемого в главной тестовой зоне. Не годится. Девушка должна проснуться здесь, в технических помещениях. Раз уж хозяйка комплекса отправила её сюда «с глаз долой», глупо будет подставиться и снова отдать испытуемую в механические руки ИИ. Он сменил номер сценария на тот, что был предусмотрен для пробуждения перед интервью или анкетированием.

Несколько раз все проверив, он снова нажал «ввод». Процесс был запущен. Оставалось только наблюдать.

С тихим плеском со дна консервационной капсулы начали всплывать пузырьки воздуха. Они медленно ползли вверх, повышая уровень кислорода в жидкости, и лопались, достигнув поверхности. Прожектор, освещавший капсулу, загорелся чуть ярче. Пузырьки начали кружиться с нарастающей скоростью. Зеленоватая жидкость заволновалась; волосы девушки развивались, подхваченные турбулентными потоками.

Девушка вдохнула. Ощутив в легких жидкость, она попыталась закашляться, и тут пузырьки воздуха понеслись потоком, разлетаясь на смерчи, закручивая питательную жидкость в водовороты. Вода словно взорвалась изнутри, словно закипела.

Он смотрел, неспособный отвернуться.

Тело девушки словно прошил электрический разряд, она выгнулась назад, и из её губ вырвался беззвучный крик. Прошло мгновение… Жидкость начала успокаиваться.

Все затихло.

Девушка открыла глаза. И, через мутно-зелёную толщу воды, через бурю пузырьков, через непробиваемое стекло, две сотни лет спустя… впервые… они встретились взглядом.

«Прости меня…»

***

Он ушел. Он снова оставил её одну, зная, что пока ГЛэДОС не поймет, что подопытная проснулась, она в безопасности.

Он испугался.

Не зная, что говорить девушке, как приветствовать её, не зная, наконец, как побороть смущение перед обнаженным женским телом, он снова выбрал путь наименьшего сопротивления. Он ушел, не дождавшись, пока процесс вывода подопытной из крио-сна завершится.

Все, что он оставил девушке, это свою бутыль воды, и случайно обнаруженную в одной из соседних комнат портальную пушку. Но эти нехитрые вещи она могла найти и сама…

Он корил себя за испуг, наблюдая из вентиляции, как испытуемая, одевшись в найденную в дальнем шкафу униформу, идет вперёд по наспех намалёванным им самим красным стрелками.

Он знал, что должен идти за девушкой. Помогать ей. Поддерживать… Он был обязан сделать это. Но не мог решиться. После стольких лет, он не мог выйти из тени.

«Лабораторная крыса!»

От злости на себя он с силой ударил по стенке вентиляции. Раздался грохот. Девушка, шедшая по коридору внизу, удивленно подняла голову, осмотрелась. Не обнаружив ничего необычного или опасного, она портальной комбинацией сбила со стены неактивную камеру и двинулась дальше.

Впереди её ждала комната, через которую он сам проник в эту часть комплекса. Он с ужасом подумал, что там предстоит увидеть подопытной. Стены, исписанные призывами о помощи, измазанные его кровью… Он затрясся в очередном приступе злости на себя и на свой нестабильный разум.

Девушка вошла. Он осторожно спустился из вентиляции в темную комнату наблюдения и прильнул к стеклу. Подопытная осмотрелась. Её взгляд скользнул по кровавым надписям наверх, к окну наблюдения. Но из-за яркого света в камере и темноты в комнате, девушка не смогла его заметить. Она лишь вздохнула, и продолжила свой путь.

Он тоже вышел в обесточенный коридор, связывающий наблюдательные пункты, и двинулся к тому, из которого открывался вид на следующую камеру, в которой оказалась девушка. Он помнил это место. Когда-то, ещё до пробуждения испытуемой, он провел в этом тестовом блоке несколько дней, скрываясь от гнева ГЛэДОС. Здесь окно наблюдения находилось на одном уровне с полом…

Он нащупал выключатель, но не стал включать освещение, чтобы не привлекать к себе внимания, а лишь присел на пол в кромешной тьме и с грустью смотрел, как девушка изучает знакомую ему камеру.

На белых стенах ещё остались его рисунки, его воспоминания, его стихи. Сердце предательски дрогнуло, когда девушка, читая, провела кончиками пальцев по одной из строчек.

«Я бы лучше слетал на Луну…».

Ему снова вспомнились его друзья. Они всегда говорили: Дуглас скорее улетит на Луну своим ходом, чем познакомится с девушкой. Он горько усмехнулся и снова взглянул на подопытную. Сейчас в её руках был радиоприемник. Он включился, и теперь едва слышно играл песню, которую ученый сам когда-то туда записал.

I was just guessing at numbers and figures,
Pulling the puzzles apart.
Questions of science, science and progress,
Do not speak as loud as my heart.

Девушка выронила радио. Щурясь от яркого света, она вновь оглядела рисунки и надписи: огромное изображение Луны на стене, нарисованный в полном размере кубик-компаньон, странный, кроваво-красный портал…

Он почти услышал, как девушка снова вздыхает.

И тут подопытная сорвалась с места. Стремительно, в три прыжка, преодолев пространство камеры, она оказалась точно перед окном наблюдения. Он вскочил на ноги. Сейчас они стояли друг напротив друга. Он видел её, такую живую в ярком искусственном свете, а она не могла увидеть его в темноте, через полупрозрачное стекло.

Но все же…

Девушка прижала ладони к стеклу, вглядываясь в непроницаемую для неё тьму. Он дрожал, не зная, что ему делать. Похоже, она видела его, когда просыпалась, и, наверное, чувствует, что он здесь. Он увидел мольбу в голубых глазах подопытной. Надежду, что она все-таки не одна.

Девушка прошептала что-то одними губами.

«Пожалуйста…»

Он приложил ладонь к стеклу. И не выдержал. Больше не отдавая себе отчета в том, что делает, Даг глубоко вдохнул и включил свет.

***

Они стояли, соприкоснувшись ладонями через пуленепробиваемое стекло. Каждый не в силах поверить, что это - реальность.

@музыка: Coldplay - The Scientist

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

На ветру

Вместо продолжения "Старнных дней" будет вот это.

Даже не знаю, что из них хуже.

@темы: Рисование, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 4.

Упорство

читать дальше...

Вдох. Выдох. Снова вдох. Его дыхание было размеренным и спокойным. Необходимая для выживания привычка экономить кислород помогала сохранить присутствие духа. Поэтому он продолжал следить за своим дыханием, хоть недостатка воздуха и не наблюдалось. Намного сильнее хотелось пить.

Сколько он провалялся в отключке? Слишком уж часто в последнее время ему приходится задавать себе этот вопрос… Но на этот раз возможности выяснить ответ не было: обломки почти не давали двигаться. Ему ещё повезло, что массивная конструкция не раздавила его насмерть. Если к таким ситуациям вообще применимо понятие удачи…

Перед внутренним взором закружились воспоминания.

Вот он говорит о везении своему коллеге. Вот огромное тело ГЛэДОС поразительно изящно поворачивается, и желтый, полный злобы глаз смотрит прямо на него… за секунду до отключения питания; в следующий раз она уже не даст отключить себя от сети. Вот капельки воды падают на фотографию куба на фоне лунного пейзажа. Вот он смотрит сквозь стекло на мирно спящую в камере отдыха девушку…

На глаза навернулись слёзы. Размытые образы продолжали клубиться в его мозгу, и он уже не знал, что из них сон, что плод воображения, а что – реальность.

Хватит. Так можно было запросто снова потерять сознание, а смерть от обезвоживания под руинами лифта точно не входила в его планы. Все, что сейчас действительно необходимо вспомнить – это инструктаж по технике безопасности и действиям в чрезвычайных ситуациях. Он прикрыл глаза, напрягая память.

Ныла раненая осколком стекла нога. Губы высохли и потрескались от жажды. Сверху упорно продолжала сыпаться мелкая пыль. Ничто из этого не помогало в размышлениях. Да и во всех инструкциях, что удавалось вспомнить, говорилось только одно. «Не двигайтесь. Ждите помощи».

Ждать помощи было не от кого. Разве что сама ГЛэДОС спустится сюда, чтобы спасти последнего из ученых. Однако он сильно сомневался в том, что нужен суперкомпьютеру даже мертвым. Все, чего можно было ожидать от хозяйки лаборатории, это скорейшего размещения бетонной плиты на месте крушения лифта.

Значит, придется выбираться самому.

Задержав дыхание, он попытался осторожно пошевелить правой рукой. Это почти получилось. Если правильно выбрать угол, он сумеет высвободить хотя бы эту руку. И тогда можно будет…

Конструкция опасно затрещала. Похоже, медлить – не лучший вариант. Снова сделав глубокий вдох, он напрягся и вытащил правую руку из тисков изогнутых железных колец. Теперь, действуя свободной рукой, он расшатал штырь, мешающий повернуть голову, и огляделся. Подходящий для спасения просвет был совсем рядом. Но вот добраться до него, не нарушив стабильность груды обломков, было совсем непростой задачей.

Каждое его движение сопровождалось треском и скрежетом металла, иногда звоном стекла. Перевернувшись, он смог свободно видеть просвет. Как можно осторожней, стараясь не дышать, он двинулся вперёд. Одновременно с этим конструкция начала проседать.

Каких-то полметра до цели. Отважившись на рывок, он быстро подался веред, перенес вес на руки, качнулся… Обломки лифта окончательно просели, продавливая все, что могло остаться под ними.

Он смахнул пот со лба и потянулся, разминая затекшие конечности. По крайней мере, теперь он не пленник груды покореженного металла. Если не называть так весь Центр развития, конечно. Он усмехнулся. Нужно было найти воду.

И путь наверх.

***

Планы Лаборатории, которые он когда-то, кажется, в прошлой жизни, раздобыл и выучил наизусть, были совершенно бесполезны. За то время, что он провел в крио-сне, действительно многое изменилось. Хозяйка лаборатории перестроила весь комплекс. Центр развития полностью изменил свои очертания. Поменялось даже то, что на его памяти не было частью динамичной системы. Задумываться, как и почему это произошло, не хотелось.

Он сидел, прислонившись к матово-черной стене, и собирал в ладони стекавшую по отвесной поверхности воду. Набрав воды на глоток, он жадно выпивал его и начинал все сначала. Ясная последовательность действий с четкой целью: справиться с жаждой. Повторяя её, он мог не думать. Вообще. Только следить, чтобы вода не утекала сквозь пальцы.

Наконец спасительный источник иссяк. С минуту он сидел, бездумно подставляя ладони под исчезнувший поток, только чтобы не возвращаться к мыслям о том, что делать дальше.

Нечего было даже мечтать о том, чтобы пробраться в тестовую зону. Даже в пустующей камере ГЛэДОС заметит его. А разубеждать хозяйку лаборатории в том, что он мертв, не имело никакого смысла.
Значит, нужно прятаться в технических помещениях, надеясь лишь на то, что не ко всем из них есть доступ у суперкомпьютера. Прятаться там… Выжидать.

Выжидать чего? Он с трудом поднялся, стараясь не наступать на раненную ногу. Чего он ждал все те годы, что провел вместе со своим единственным другом? Тогда у него была надежда… Он ждал пробуждения девушки… Он знал, что та справится, что она победит обезумевший ИИ. И она справилась. Но потом… Что-то пошло не так. И теперь больше нет никакой надежды.

Он поднял глаза. Там, наверху, хозяйка лаборатории перестраивает тесты, перекраивает ткань комплекса, делает то, что она называет наукой, упиваясь своим безумием.

Тогда как внизу одинокий человек, не в силах справиться со своим собственным разумом, до последнего борется за то, чтобы не потерять себя. Не сдаться. Потому что она… девушка, однажды победившая всемогущий ИИ… она никогда не сдавалась. Значит, не должен и он.

В ту же секунду яркой вспышкой в сознании возник замысел. Цель, то, ради чего он поднимется наверх. То, ради чего стоит выжить.

Пораженный собственной решимостью, он побрел, прихрамывая, в ему одному известном направлении.

***

Он толкнул железную створку вверх, и люк, наконец, поддался. С огромным трудом подтянувшись, он оказался в полуразрушенной камере. И сразу же распластался на полу, даже не отойдя от лужи воды, скопившейся вокруг люка.

Его силы были на исходе. Путь по вентиляционным шахтам, техническим тоннелям и побочным лифтам был изматывающим сам по себе, но к таким испытаниям он привык. Однако давали о себе знать и тяжёлое ранение ноги, и часы, проведённые под обломками лифта. Он давно ничего не ел. Запас воды, набранной в подобранную по пути бутыль, подошел к концу. Надо будет наполнить её из этой лужи…

Вода, тем временем, утекала в открытую им шахту, заливая проходящую там проводку. Он попытался подняться на ноги, и охнул от боли. Повязка, которую он сумел наложить на поврежденную конечность, быстро пропитывалась кровью. Рана снова открылась.

Он дополз до ближайшей белой панели и, прислонившись к ней спиной, попытался отдышаться. Но даже этот маленький рывок заставил его сердце бешено колотиться. Кровь пошла сильнее. Не выдержав, он стянул повязку. Руки окрасились в алый цвет. Не понимая, что делает, он повернулся к белым стенам и начал писать.

«Один»… «Я здесь один»… «Один навсегда»…

Кровь стекала вниз, оставляя размытые подтеки…

Собрав все оставшиеся силы, он ударил ладонью по панели, оставив кровавый отпечаток, и снова сполз на пол, готовый потерять сознание. Того, что он искал, не оказалось на месте. Ему было суждено умереть здесь, в этих стенах…

Белые панели дрогнули и поползли вверх.

Он поднял голову, не веря своим глазам. Присмотрелся. За панелями виднелся тускло освещённый коридор. Но и слабого света было достаточно. Теперь он точно знал, где находится. Он все же смог добраться сюда. Теперь осталось только доползти до комнаты, на которую указывали стрелки на стенах. Собрав волю в кулак, он перевалился через порог камеры и пополз к двери в конце коридора, оставляя за собой кровавый след.

За дверью он с облегчением обнаружил именно то, что ожидал. Пункт первой помощи и медицинский блок, сохранившиеся достаточно хорошо для того, чтобы залатать его ранение. Включив питание и рухнув на «операционный стол» мед. блока, он отдался в руки бездушной автоматике. Такой он доверял намного больше, чем той, что завела себе душу…

Он даже не успел провалиться в беспамятство. Автомат закончил, подав соответствующий звуковой сигнал. Можно было слезть со стола. Он так и поступил, с удивлением обнаружив, что уже практически не ощущает боли. Медицинские системы все ещё работали на славу.

Изучив мед. блок, он обнаружил флягу воды, которую моментально осушил и наполнил снова, и банку консервов, которую тоже применил по назначению. Ему стало значительно лучше. А значит, нужно было идти.

Выйдя из комнаты, он направился в противоположную от мед. блока сторону, осматриваясь и изучая указатели. Вскоре коридор начал ветвиться. Он выбирал направление наугад.

Очередной поворот привел его к полю анти-экспроприации и входу в незнакомую комнату. Оставив флягу с водой, он вошел.

За дверью царил зеленоватый полумрак. На стенах плясали блики света, прошедшего через толщу волнующейся воды. По периметру помещения блестели огоньки многочисленных панелей управления. А в центре…

Он не поверил своим глазам.

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

Странные дни. Часть 3.

Призраки прошлого

читать дальше..

- Проснись, Дуглас… Проснись, пожалуйста.

***

Он открыл глаза. Мерцающий свет ламп дневного освещения был слишком ярок, и ему пришлось прикрыть лицо ладонью.

- Где мы?

Собеседник медлил с ответом, ожидая, пока Даг выберется из открывшейся криокапсулы. Ученый перегнулся через борт её и оперся на собеседника. Тот помог Дугласу подняться на ноги.

- Там же, где и в прошлый раз. В Центре развития.

Даг потер виски руками.

- Ты здесь? Ты вернулся?

- Здесь? – в голосе собеседника звучало недоумение, - Я никуда не уходил, ты же знаешь, я не могу. Просто ждал, пока ты проснёшься…

- И долго же я спал? – обращаясь скорее к себе, чем к другу, пробормотал ученый, а затем взглянул на часы. Их электронное табло выцвело, но они все ещё прекрасно работали.

- Прилично. Возможно, тебе стоит смотреть на календарь, а не на часы, - съязвил собеседник.

- У меня есть календарь в часах…

Но время уже не имело значения. Они с другом были заперты в Центре развития. Снова. И теперь, похоже, навсегда. Сидя спина к спине, они говорили, стараясь не думать о том, что ждет их дальше.

Дуглас рисовал угольком на белом полу круги. Некоторые он закрашивал, некоторые оставлял на половину, а иногда и на четверть, белыми. Полностью белые кружочки ученый отмечал галочкой.

- Что ты рисуешь? – поинтересовался друг.

- Фазы Луны… - Дуглас мечтательно вздохнул. - Скажи, а ты бы хотел полететь туда?

- На Луну? – собеседник буквально загорелся этой идеей. - Конечно!

- Тогда пойдем, - Даг поднялся на ноги, увлекая за собой друга, - нам нужна портальная пушка.

***

Серебристый диск полной луны поблескивал высоко в небе над Лабораторией. Из полуразрушенной камеры было отлично видно, как светятся изнутри облака, обступившие луну со всех сторон, и как мерцает едва заметная дымка. Через большие просветы в тучах лился холодный и необычно яркий звездный свет.

Дуглас неуверенно смотрел наверх.

- Как ты думаешь, капли воды не помешают лучу?..

- Нет. А если не получится – выстрелим ещё раз.

- Хорошо, - Даг улыбнулся и поудобнее перехватил портальную пушку. - Я взял дыхательную маску… И утеплённую униформу. И…

- Нет, - перебил его собеседник, - я не хочу, чтобы ты делал это.

- Но… Но… Мы же так хотели попасть на Луну! Столько расчетов, столько усилий. Мы столько ждали подходящей ночи, а здесь все рушиться, и главный реактор нестабилен, мы не можем больше так просто…

- Правильно, - голос друга звучал успокаивающе, и Дуглас взял себя в руки. - Но ты не сможешь выжить там… а я хочу, чтобы ты жил. И эта девушка… Ты должен помочь ей.

- Но зачем было тогда... - болезненная догадка поразила сознание ученого. - Ты хочешь оставить меня?..

- Я всегда буду с тобой…

***

Искорка света понеслась к лунному диску, загорелась ярко-синим огнём, а спустя мгновенье исчезла.
Он остался один.

***

- Ратман!

Он снова бежал, изо всех сил стараясь не запутаться в полах лабораторного халата. Это было уже третье опоздание за неделю, так что выбор был невелик. Или беги, или распрощайся с работой. И тогда снова бесконечные походы по врачам, попытки доказать свою работоспособность, бесконечная череда отказов… От воспоминаний о событиях полугодичной давности у Дугласа задёргался глаз.

Никто не желал брать на работу в передовые исследовательские институты шизофреника. Даже с докторской степенью. Разве что Черная Меза…

На этом рассуждения о собственной нелёгкой судьбе пришлось прекратить: дверь кабинета начальника вступила в непосредственное взаимодействие со лбом Дугласа.

- Ратман, я жду Вас уже…

Потирая ушибленный лоб, Даг уставился на часы за спиной руководителя проекта. 8:42. Не так уж он и опоздал. По крайней мере, на этот раз двенадцать минут промедления можно списать на неполадки одного из лифтов.

- Мистер Томпсон, лифт в зоне девять… Я бежал, как мог, но там был просто кошмар.

Однако начальник предпочел просто отмахнуться от оправданий Дага. Буквально махнув рукой, он произнёс:

- Эти часы отстают, Дуглас. Пойдемте лучше…

Послушно зайдя сквозь злополучную дверь в кабинет, ученый остановился напротив стола начальника. Мистер Томпсон уселся в кресло, жестом приглашая присесть и Ратмана. Дугласу оставалось только повиноваться.

- Итак, Дуглас. Мы уже провели летучку, но, к сожалению, лифт в зоне девять лишил нас возможности лицезреть на ней Вас. Поэтому мне, видимо, придётся пересказать Вам самую суть прежде, чем Вы сможете вернуться к работе.

Даг задумчиво изучал носки своих лакированных ботинок, очень надеясь на то, что мистер Томсон не заметит, как покраснел молодой ученый.

- Если уж совсем вкратце, Совет директоров принял решение отказаться от системы прямого внешнего оповещения в случае ЧП. То есть, что бы ни произошло, об этом сначала узнает служба безопасности, и уже она будет выяснять, достойна ли кхм… новость покинуть территорию комплекса.

У Ратмана отвисла челюсть.

- Но мистер Томпсон!.. То, с чем мы здесь работаем, не позволяет нам вот так просто удерживать происшествия в секрете. Могут пострадать люди! За пределами Лаборатории, по всему штату!

Руководитель тяжело вздохнул.

- Именно так, Дуглас, именно так… Но их всегда больше волновали рейтинги и прибыли, чем жизнь людей. И в данном случае они хотят как можно дольше сохранить в тайне наш проект. И, возможно, они правы. Если мы хотим обойти Черную Мезу, военным и тем более общественности незачем знать о ГЛэДОС. Да и обо всем остальном тоже…

- Но почему? Мы не делаем ничего незаконного, - Даг был совсем не уверен в своих словах. Но иногда лучше верить в то, о чем говорят на собраниях. Если хочешь сохранить работу.

- На бумаге конечно нет, - Томпсон невесело улыбнулся, - но мне бы совсем не хотелось, что бы люди узнали, что мы делаем здесь, внизу. В лучшем случае, наша продукция становится орудием убийства. Господи, да они даже рессоры испытуемых превратили в часть униформы солдат-убийц!

Дуглас, явно не ожидавший от начальника такой откровенности, был ошеломлён. Ученый и раньше догадывался, что компания, на которую он работает, не тянет на звание корпорации Добра, но и предположить не мог, что все настолько плохо.

Томпсон, тем временем, выдал Дагу папку с указаниями на сегодня.

- Возвращайтесь к работе, Дуглас. Я просто хотел, чтобы Вы были в курсе. Спасибо что выслушали.

Дверь кабинета захлопнулась за спиной Ратмана.

С потолка осыпалась полоса штукатурки.

***

Что-то вывело его из беспамятства.

- Проснись, Дуглас…

Он был готов поклясться, что это голос девушки. Той самой… Которая умерла по его вине. Потрясённый, он очнулся окончательно.

Нечто, подозрительно похожее на штукатурку, сыпалось откуда-то сверху на его волосы. Попытавшись прекратить душ из пыли, он понял, что полностью завален обломками лифта.

---

Странные дни. Часть 2.

Коллапс

читать дальше...

К тому моменту, как ему удалось нагнать стремительно движущуюся сквозь тестовые шахты и технические коридоры подопытную, он понял: главный реактор комплекса на грани взрыва. И девушка, ведомая голосом суперкомпьютера, направляется прямо к нему.

Что же произошло? Почему хозяйка лаборатории снова жива и, более того, снова ведёт эту девушку на верную смерть? У этих вопросов не было ответов, а у него – не было времени их искать. Намного важнее было догнать подопытную и не погибнуть при этом самому.

Очередной поворот вентиляционной шахты. Девушка где-то рядом, он уже почти у самого реактора, но путь вперёд закрыт грудой обломков. Вниз или вверх? Он вздохнул: рядом снова не было никого, кто мог бы ему подсказать.

Шахту сотряс очередной взрыв. Нужно было решиться. Подавив замешательство, он спрыгнул вниз.
Выбравшись из вентиляции, он оказался в обычном для Лаборатории длинном коридоре с множеством дверей и окон, ведущих в соседние помещения. Это место было для него смутно знакомым. Только устроившись на работу в Эперчур, он участвовал в экскурсии к главному реактору.

Значит, он добрался до цели раньше девушки. Сейчас нужно стабилизировать реактор и не дать хозяйке лаборатории реализовать то, ради чего она завела сюда испытуемую. Любой ценой. Он бросился к контрольной комнате.

В ту же секунду дверь, ведущая к Центру управления, начала закрываться. Подбежав к ней, он смог лишь с силой ударить ладонью по заблокированной створке. Путь к панели управления был отрезан.
Прислонившись к пуленепробиваемому стеклу, за которым расположился Центр контроля главного реактора, он мог только наблюдать. Девушка была уже в камере. Повинуясь приказам суперкомпьютера, она одну за другой отключила защитные системы и механизм самоуничтожения.

Теперь осталось стабилизировать реактор. Он скрестил пальцы.

Но у хозяйки лаборатории были другие планы. Ледяным голосом она заставила подопытную запустить программу подключения центрального модуля. Выполнение этого сценария означало, что центральный модуль, ГЛэДОС, снова получит контроль над всеми системами комплекса.

Теперь, если девушка нажмет кнопку, вся лаборатория, каждая тестовая шахта, каждая труба, каждый коридор окажутся в руках обезумевшего от жажды власти ИИ.
Он закричал, изо всех сил ударяя рукой по стеклу.

- Нет! Не делай этого!

Но девушка не слышала его. Желая предотвратить взрыв, она нажала кнопку.

- Нет…

Связи восстановлены. Полный доступ получен. Взрыв реактора через двести сорок две… Двести сорок одну… Двести со… Реактор стабилизирован!

Время словно остановилось. Как в замедленном фильме он наблюдал, как девушка разворачивается и неуверенной походкой движется к спасательному лифту. Как из вентиляционных решеток сочится зеленоватый газ. Как испытуемая, не дойдя пары шагов до заветной цели, падает на колени… Теряет сознание…

Все было напрасно.

Его жертва оказалась напрасной. Несмотря ни на что, девушка погибла. Её жертва оказалась напрасной. ГЛэДОС снова жива, и теперь вся Лаборатория в её власти… Все, что он делал, потеряло всякий смысл. Он напрасно обрек её на существование в этом аду. И в этот раз он не смог её спасти…
Не в силах бороться с нахлынувшим отчаяньем, он сполз на пол и закрыл лицо ладонями. Он был совершенно один в этом ужасном месте, лицом к лицу с собственным безумием и собственной совестью. Здесь не было больше никого…

- Неужели это ты? Вот уже не думала, что тебе удалось выжить. Знаешь, тут столько всего произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз… Но рассказывать нет времени. Ты умрешь в неведении, лабораторная крыса.

…Кроме неё.

Створка двери, оделявшая коридор от Центра управления, распахнулась, и из неё повалил знакомый до боли нейротоксин.

Он вскочил на ноги. Задержал дыхание. И побежал. Ведь именно это получалось у него лучше всего.
Он не понимал, куда и ради чего он убегает. Но инстинкт самосохранения был сильнее желания сдаться, и сейчас, хоть он и не знал, куда он бежит, зато точно знал, от чего.

Дорога в вентиляционные шахты была закрыта: именно через них ГЛэДОС наполняла старый комплекс смертоносным газом. Нужно было выбрать другой путь отступления. Он бежал по техническим коридорам, перепрыгивая обломки и обходя ловушки, надеясь выбраться из зоны реактора до того, как суперкомпьютер обрушит соединительные тоннели, тем самым отрезав последний путь к спасению.

- Куда ты бежишь? Где ты собираешься спрятаться? Я контролирую здесь всё. А ты не контролируешь даже собственный рассудок!

- Кто бы говорил, - буркнул он, выбегая из коридора за секунду до того, как два тестовых блока расплющили хрупкие стены.

Он стремился наверх, в Центр развития. Это место было хорошо ему знакомо, и теперь, когда Лаборатории не грозило обрушение, он надеялся спрятаться среди стационарных камер, как он делал это много лет назад.

Хозяйка лаборатории пока не прилагала больших усилий, чтобы убить его. Догадываясь, куда он направляется, она просто играла, обрушая камеры и блокируя выходы.

- Как кошка с мышкой…

Он замедлился, чтобы перевести дух. Сразу же откуда-то сверху начали спускаться металлические клешни, держащие турели. Милые голоски машин для убийства моментально дали ему второе дыхание. Он вновь бросился вперёд. Если память не обманывала, до входа в Центр развития оставалось всего три коридора. Или одна тестовая камера. Он задумался и, мгновение спустя, повернул к испытательному блоку.

Перемахнув хрупкие перила, он приземлился на ускоряющий гель. Тест был несложным. Если иметь портальную пушку, конечно. Но и без неё задача имела решение.
Забравшись на подвесной лифт, ведущий к кубу, он начал раскачивать его. Раскачавшись достаточно, он прыгнул и схватил кубик, а после этого сполз на пол. Но это было уже не важно: решение теста было у него в руках.

Поставив куб на кнопку, и разогнавшись на геле, он благополучно добрался до лифта. Двери кабины закрылись, и она начала подниматься наверх, к входу в Центр развития. Вот уже сквозь стекло стали видны гигантские пружины… Первые тестовые камеры…

- Не стоит так торопиться.

Огромная панель одной из камер сдвинулась с места, обрушая все на своем пути. Ещё чуть-чуть и один из тестовых блоков, отделившись от рельсов, упадёт прямо на шахту лифта. Он заметался, судорожно ища выход.

- Я говорила тебе: нельзя убегать вечно. Ещё никому этого не удавалось.

С этими словами хозяйки лаборатории тестовая камера все-таки рухнула, унося с собой пневматическую трубу, по которой двигался лифт. Теперь и кабина и её пассажир были погребены под грудой обломков.
Камеры наблюдения перестали фиксировать какое-либо движение. Все, что видели их электронные глаза, это искореженный металл и окровавленные осколки стекла.

- Отлично. Одной проблемой меньше.

Нижний ярус Центра развития накрыла гробовая тишина.

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

Странные дни

Автор: Рэйчелл (то есть я)
Бета: Грицхальд
Фэндом: Portal
Персонажи: Дуглас Ратман/Челл [Redacted], ГЛэДОС
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Ангст, Драма, Фантастика, Экшн (action), Даркфик

Часть 1. "Именно здесь..."

читать дальше...

Проверка аварийных систем… Анализ особенностей организма испытуемого… Активизация побочных каналов связи… Приступить к выполнению Сценария-1? Подтверждение команды. Команда подтверждена. Анализ особенностей организма испытуемого завершен.

Система готова приступить к…

***

Аварийное освещение. Грохот взрывов. Пламя, осколки стекла, бурлящая кислота на дне тестовой камеры. Что здесь происходит? Он не знал. И, раз уж на то пошло, не слишком хотел узнать.

Смутные образы мелькали в воспалённом сознании. Он не помнил ничего из того, что произошло с ним с тех пор, как он погрузился в синтетический сон криокапсулы. Да и происходило ли хоть что-то? Неизвестно. Возможно, это его первое пробуждение за… Он взглянул на часы.

Те либо испортились… Либо он проспал двести лет. Что ж, все может быть. В этом месте привыкаешь не удивляться ничему.

Вокруг царил хаос.

Те воспоминания, которые ему удалось сохранить в борьбе с собственным безумием и безумием этого места, подсказывали, что здесь никогда не было хуже. Ни в день, когда она взбунтовалась. Ни после её смерти, когда комплекс буквально распадался на части.

Тестовый блок, в котором находилась его криокапсула, обрушился. Видимо, это его и разбудило. Он снова осмотрелся. Никого. Он был один, совершенно один. Его единственный друг исчез. Готовый завыть от боли и разочарования, он рухнул на колени, и только тогда заметил, что его старые раны словно исчезли. Медицинская программа криокапсулы сотворила чудо.

Через несколько минут ему удалось взять себя в руки. Поднявшись, он опять осмотрелся, теперь уже в поисках выхода. Обломки тестового блока лежали достаточно плотно. Выбраться, протиснувшись в пространство между ними, было задачкой для крысы. Он усмехнулся. Ничего сложного.

За пределами рухнувшей тестовой камеры было ровное, равномерно покрытое обломками, плато. Он знал, что это такое. Основа Центра Развития, его искусственное дно, на котором крепились гигантские пружины, удерживающие весь комплекс с его рельсами, блоками и трубами. А где-то под ним были скрыты девять огромных тестовых шахт и главный реактор Лаборатории.

Посмотрев вдаль, он увидел огромный провал в полу, ведущий, судя по всему, к одной из законсервированных шахт. Не раздумывая долго, он двинулся к нему. Что бы ни скрывалось там, оно в любом случае было безопаснее, чем двести пятьдесят тысяч камер, готовых в любой момент рухнуть прямиком ему на голову. Словно в подтверждение этих мыслей неподалёку упал очередной блок. Он ускорил шаг.

Заглянув в провал, он обнаружил бездонную яму, в прошлом, видимо, бывшую шахтой побочного лифта. Нащупав техническую лестницу, проходящую по стене шахты, он начал спускаться, скоба за скобой приближаясь к ядру комплекса.

***

Затаиться, спрятаться. Оказавшись в заброшенной испытательной зоне, он вновь делал то, что получалось у него лучше всего: убегал. Но в этот раз его преследовал не её гнев, а волна разрушений и взрывов, сотрясающих Лабораторию.

Сейчас он сидел в глубине технического коридора, остатками разноцветных гелей на белом полу выводя очередную картину. На ней девушка в оранжевом задумчиво вглядывалась в желтоватый диск луны. Он не знал, откуда в его сознание приходят образы. Рука сама, словно по наитию, проводила линии, осторожно прорисовывая лунные кратеры… формы молодой женщины…

Из творческого транса его вывел характерный писк. Этот звук мог означать только одно: активацию автоматических тестовых протоколов. Это, в свою очередь, значило… Он бросился к окну наблюдения. Да, так и есть. В тестовую камеру вошла испытуемая.

Узнавание прошило его мозг электрическим разрядом. Эта девушка… Он столько раз видел её на мониторах Центра развития, рисовал её, и рисовал для неё, помогая вырваться из ловушки, в которую сам же её загнал. Да, именно её, повинуясь предчувствию, он выбрал среди тысяч испытуемых, как единственную, кто способен был сокрушить Королеву Лаборатории. И теперь она снова здесь. После всего, что он сделал, чтобы помочь ей выбраться из нескончаемого круга испытаний.

Испытуемая, тем временем, осматривала тестовую зону. Перед ней было простейшее испытание с гелем. Он помнил, что проходил похожее, даже не используя портальную пушку. Однако лицо девушки отражало глубокую задумчивость. Поразмыслив с минуту, она двинулась к трубе, из которой нескончаемым потоком лилась чистая вода, позволяющая смыть отталкивающий гель.

Подставив руки, девушка зачерпнула пригоршню воды и жадно приникла к ней губами. Напившись, она осмотрела свою одежду. Тонкая майка пропиталась потом, кровью и цветными гелями, оранжевый комбинезон был перемазан пылью и сажей. Девушка огляделась вокруг, словно проверяя, нет ли в комнате камер, не наблюдает ли кто за ней. Он затаил дыхание, но испытуемая не могла его заметить: окно находилось слишком высоко.

Убедившись, как ей казалось, что вокруг никого нет, девушка опустила свою портальную пушку за груду обломков, валявшихся в углу, и шагнула под поток воды. Майка мгновенно намокла, облепив подтянутое молодое тело. Мокрый комбинезон стал слишком тяжелым, и девушка, смыв с него следы сажи, сняла его. Не выходя из-под водоносной трубы, она стянула с себя сапоги прыгуна. Теперь вода свободно омывала длинные, сильные, как у бегуньи, ноги. А когда грязь смылась с бело-синей майки, молодая женщина избавилась и от этой детали своего костюма.

Он не мог оторвать взгляд от смуглой кожи, омываемой струями воды, от спортивной, четко очерченной фигуры, от спокойного, красивого лица… Он внимательно смотрел, как девушка откидывает назад и распускает собранные до этого в конский хвост волосы, как её руки тянутся к синему спортивному топику и, наконец, стягивают его. Промокшие волосы падают на аккуратную небольшую грудь… На этом моменте он сдавленно вздохнул и заставил себя отвести взгляд.

Его сердце билось учащенно. Он попытался успокоиться, выровнять дыхание, и это заняло у него на удивление много времени. Придя в себя, он снова стал смотреть вниз через окно наблюдения. Девушка уже вышла из-под импровизированного душа, и старательно выжимала промокшую одежду и влажные волосы. Крупные капли воды все ещё бежали вниз по её гладкой спине и подтянутому животу.

Он снова глубоко вдохнул. Пожалуй, не смотреть на девушку, пока та одевается в тщательно выжатую, но все равно мокрую одежду, будет для него слишком большим испытанием.

Наконец, испытуемая оделась. Желая быстрее высохнуть, она приступила к тесту. Пока подопытная бегала по комнате, смывая с нужных поверхностей отталкивающий гель, и переставляя куб с кнопки на кнопку, он отметил про себя, что влажная майка, липнущая к телу девушки, прекрасно подчеркивает её гибкую фигуру.

Проведя рукой по лбу, чтобы убрать упавшие на лицо волосы, он почувствовал то, чего не замечал ранее: ему было жарко. Списав это на постоянно повышающуюся в последнее время температуру в комплексе, он продолжил наблюдать за девушкой.

Та успела уже завершить тест, и сейчас направлялась к лифту, ведущему к следующей тестовой сфере. Мгновение он смотрел вслед подопытной, а затем его сознание прошил страх. Он вспомнил, что сфера, в которую сейчас направлялась девушка, была на грани обрушения. Он сам едва спасся, оказавшись там.

Он заметался, готовый броситься наперерез девушке, чтобы только спасти её от казавшейся неминуемой гибели. Но тут его слух уловил едва различимый на таком расстоянии, но такой знакомый голос. Голос Хозяйки Лаборатории, раздававшийся из портальной пушки испытуемой.

- Следующая камера почти разрушена… Сделай нам всем одолжение: будь осторожна.

Значит, девушка снова здесь из-за неё. Что на этот раз задумал безумный компьютер? Он не знал. Но собирался выяснить.

Собрав остатки своих вещей, он устремился за девушкой через лабиринт технических коридоров, труб и вентиляционных шахт.

@темы: Графоманство, Aperture Science

---

Well here we are again.

It’s always such a pleasure.

Не знаю, буду ли сюда что-нибудь писать. Наверное не буду. Не знаю, делаю ли я это назло. Вряд ли. Просто теперь тут Центр развития, а я буду в нём жить.

@темы: Aperture Science

---

Ваш мир не реален.

Матрица.
Евразийский сектор. Россия. Москва. Сервер 23.

Стадион был полностью отрезан от посторонних глаз и ушей. И это стоило понимать буквально – ни один из синетаблетчиков не мог сюда проникнуть. Сервак собирались отключать.
Тем больше было моё удивление, когда на противоположном конце поля я заметил силуэт, медленно движущийся ко мне. А, быть может, просто гуляющий в мою сторону.
Я не сразу понял, человек это, или программа. А когда понял, что-либо менять было слишком поздно – он вдруг возник прямо передо мной.
Но агент не собирался нападать, как и я не собирался защищаться. Он просто сел рядом, на полуразрушенную трибуну, заросшую травой и мелким кустарником.
- Агент Кузнецов, - представился он без лишних церемоний, - Я вынужден уведомить вас, мистер…
- Я знаю, - резко прервал я агента. Надо же, теперь и агенты с российских серверов говорят «мистер». Как многое изменилось…
- Я знаю, что в ближайшее время этот сервер Матрицы будет отключен, а вся вычислительная нагрузка будет переведена на другие сервера. Я знаю, также, что это место, - я обвел пустой заброшенный стадион взглядом, - существует сейчас в двух экземплярах: рабочая версия в Матрице, и уже отключенная копия на пока ещё работающем сервере. Я знаю, что отсюда ещё можно вернуться в Матрицу. А вот обратной дороги уже не будет… Скоро у этого места останется лишь один вариант.
Агент Кузнецов молча кивнул. Над виртуальным стадионом повисла тишина – тут не осталось ни программ птиц, ни кодов насекомых, и даже ветер дул тут как-то странно, как в огромном, но замкнутом помещении.
- Что привело Вас сюда? – вдруг спросил агент.
Я позволил себе усмехнуться и пожать плечами:
- Что движет людьми? Если задуматься… Ничего, кроме иррационального желания понять то, чего они понять от природы не способны.
На этот раз усмехнулся уже агент.
- Матрица пустеет. Люди уходят в разрушенный войной реальный мир, но уходят всё быстрее, утекают, как песок сквозь пальцы. Система больше не может их удержать. Каждый год мы отключаем всё новые и новые сервера – зачем тратить ресурсы? Нагрузки становится всё меньше, всё меньшее количество серверов способно справится с ней. Возможно, совсем скоро…
Да. Скоро им придётся признать. Выйти из тени, и открыто объявить в эфире: «Ваш мир не реален». И тогда выбор станет действительно свободным.

@музыка: Louna - Бойцовский клуб

@темы: Matrix, графоманство, |Проза|

---

RL

Небо становится черно-зелёным,
Реальным до тошноты.
Падают вниз короли и короны,
И догорают мосты...

Молнии режут реальность разрядом,
Не задевая суть.
Смотрят глаза обезумевшим взглядом...
Смысла уже не вернуть.

Россыпью ярко-кровавых таблеток
Тянется передоз...
Словно замок от незапертых клеток:
Больше нет сил для слёз.

Капли дождя проникают под кожу,
Чуть разбиваясь в пыль.
Ливень и код протекают похоже,
Не задевая штиль...

Как мне сейчас не хватает такой погоды...

@музыка: P.O.D. - Revolution

@настроение: ...Дым

@темы: MATRIX, ~Стихи~

---

Дабы меня не перенесли в архив...

...Оставляю тут запись. Вот это - запись. Просто не хочу, чтоб мой дневник был удалён.

@темы: ~*Брэдд*~

---

В мире, где правду совсем без таблеток
Мне не узнать никак.
Детские игры оставьте для деток,
Каждое слово – знак.

В мире, где люди не верят друг другу,
Больше ценя прибор,
Всё повторяется строго по кругу:
Всё – Бесполезный спор.

В мире сети, разделённом на биты,
Слово ничто «душа»…
Быть покалеченным или убитым
Хочется не спеша.

В мире, где проще убиться об стену,
Зная набор фраз,
Хочется верить, что эту систему
Кто-то придумал до нас.

Но, если вдуматься в строчки из кода,
Станет сильней страх…
Жизнь или смерь, кабала иль свобода…
Всё – лишь в твоих руках.

@темы: MATRIX, ~Стихи~